Het stadscentrum van Geraardsbergen staat aan de vooravond van een ingrijpende en doordachte transformatie. De komende jaren wil het stadsbestuur resoluut inzetten op een kern die toegankelijker, groener, duurzamer, veiliger en aangenamer wordt voor iedereen. Met een duidelijke detailhandelsvisie en een ambitieus stadsontwikkelingsplan wordt niet alleen het winkelgebied versterkt, maar krijgt het volledige centrum een nieuwe dynamiek. Ondernemers, bewoners en bezoekers moeten zich opnieuw aangetrokken voelen tot een stad die leeft, verbindt en vooruitkijkt.
Een duidelijke visie op een levendig kernwinkelgebied
De winkelstraten vormen het kloppende hart van de stad. Om dat hart sterk en vitaal te houden, werkte het stadsbestuur een uitgebreide detailhandelsvisie uit. De centrale vraag: wat heeft het centrum nodig om aantrekkelijk en toekomstbestendig te blijven?
Drie pijlers staan daarbij centraal: een aangename openbare ruimte, een vlotte bereikbaarheid en een sterke beleving. Deze fundamenten worden verder uitgewerkt in zes strategische bouwstenen:
- afbakening van het kernwinkelgebied
- openbare ruimte
- mobiliteit en bereikbaarheid
- beleving
- marketing en communicatie
- samenwerking en verbinding
De eerste drie speerpunten worden op korte termijn aangepakt binnen het meerjarenplan 2026-2031. De andere bouwstenen volgen gefaseerd, met als einddoel een duurzaam en gedragen stadscentrum.
Afbakening als fundament voor beleid
Een cruciale stap in de visie is de duidelijke afbakening van het kernwinkelgebied. Straten zoals de Brugstraat, Grotestraat, Markt, Lessensestraat en delen van de Oudenaardsestraat en het Stationsplein vormen de commerciële ruggengraat van de stad.
Deze afbakening bepaalt niet alleen waar investeringen prioritair gebeuren, maar heeft ook concrete gevolgen voor het beleid. Zo zal leegstand binnen dit kerngebied strenger aangepakt worden, met een zwaardere leegstandsheffing dan buiten de zone. Op die manier wil de stad leegstaande panden sneller opnieuw activeren en de levendigheid verhogen.
Grootschalige herinrichting van het stadscentrum
De detailhandelsvisie maakt deel uit van een ruimer stadsontwikkelingsplan dat verschillende strategische projecten omvat. Zo worden onder meer volgende locaties grondig aangepakt:
- Stationsplein
- Adamstraat
- Lessensestraat
- Oudenaardsestraat
- Grotestraat
- Parking De Kriebel
- Landschapspark Den Bleek
- de kaaien langs de Dender
- de voormalige CM-site
Deze projecten moeten samen zorgen voor een kwalitatieve upgrade van de publieke ruimte, met meer aandacht voor ontmoeting, groen en beleving.
Parking De Kriebel als eerste concrete stap
Een van de eerste zichtbare realisaties wordt parking De Kriebel. Deze nieuwe randparking, goed voor 154 voertuigen, moet de parkeerdruk in het centrum verlichten. De site wordt duurzaam ingericht met waterdoorlatende materialen, extra groen, laadpalen en een overdekte fietsenstalling.
De werken starten normaal nog dit voorjaar en vormen een essentiële schakel om het centrum bereikbaar te houden tijdens latere heraanlegwerken.
Veilige en groene winkelstraten
Ook de winkelstraten zelf worden grondig aangepakt. In de Adamstraat wordt het rioleringsstelsel volledig vernieuwd en krijgt de straat een groene invulling met bomen die zorgen voor verkoeling en rust.
In het bredere kernwinkelgebied wordt ingezet op:
- bredere en gelijkvloerse voetpaden
- extra fietsstallingen
- groene zones met bomen en planten
- zitbanken en ontmoetingsplekken
Auto’s blijven welkom, maar de nadruk verschuift duidelijk naar zachte weggebruikers. De nieuwe inrichting moet zorgen voor meer veiligheid en toegankelijkheid voor senioren, personen met een beperking en gezinnen met kinderwagens.
Stationsplein wordt bruisende ontmoetingsplek
Een van de meest opvallende transformaties is die van het Stationsplein. De huidige stenige vlakte maakt plaats voor een groen en levendig horecaplein met terrassen, zitgelegenheid en ruimte voor evenementen.
Het plein blijft functioneel, met parkeermogelijkheden en plaats voor activiteiten zoals de kermis. Tegelijk wordt het verkeer heringericht met eenrichtingsverkeer voor auto’s, terwijl fietsers en bussen in beide richtingen kunnen blijven circuleren. Ook de omgeving van het station wordt samen met de NMBS veiliger en toegankelijker gemaakt.
Den Bleek wordt groene long van de stad
Met de ontwikkeling van landschapspark Den Bleek krijgt de stad er een belangrijke groene long bij. Het park wordt ingericht met respect voor het natuurlijke overstromingsgebied van de Dender, waardoor water er bij hoge standen gecontroleerd ruimte krijgt.
Naast waterpartijen omvat het park:
- wandelpaden
- sportfaciliteiten
- een speelbos
- fietsinfrastructuur
- een horecazaak in het gerenoveerde dokhuis
Als alles volgens plan verloopt, is Den Bleek tegen 2027 volledig afgewerkt.
Nieuwe toekomst voor de kaaien en de Denderzone
Met het project “Geraardsbergen aan Boord” wordt ook de omgeving rond de Dender hertekend. De stad werkt hiervoor samen met de Vlaamse overheid, de provincie Oost-Vlaanderen en De Vlaamse Waterweg.
De kaaien krijgen een volledig nieuw uitzicht met brede wandelzones, groenvoorzieningen en ontmoetingsplekken. Tegelijk wordt ingezet op waterveiligheid en klimaatadaptatie. Burgerparticipatie speelt hierin een sleutelrol, met onder meer het Kaaifeest en verschillende inspraakmomenten.
Ook de voormalige CM-site aan de Zakkaai wordt tijdelijk ingericht als parking en later geïntegreerd in deze bredere visie.
Mobiliteit: luisteren naar de burger
Een belangrijk onderdeel van het plan is de mobiliteitsaanpak, gebaseerd op uitgebreide burgerbevragingen in 2020 en 2024. Inwoners gaven massaal input over knelpunten rond parkeren, verkeersveiligheid, fietsinfrastructuur en doorstroming.
Belangrijke aandachtspunten zijn onder meer:
- tekort aan parkeerplaatsen
- onveilige verkeerssituaties
- smalle en ontoegankelijke voetpaden
- nood aan betere fietsinfrastructuur
- wens naar verkeersluwere zones
Deze signalen worden meegenomen in de concrete herinrichtingsplannen, met als doel een evenwicht te vinden tussen bereikbaarheid en leefbaarheid.
Van infrastructuur naar beleving en samenwerking
Naast fysieke ingrepen wil de stad op middellange termijn sterk inzetten op beleving, marketing en communicatie. Een herkenbare identiteit en een aantrekkelijk aanbod moeten bezoekers opnieuw naar het centrum lokken.
Op langere termijn wordt ingezet op samenwerking tussen alle stakeholders: handelaars, horeca-uitbaters, vastgoedeigenaars en bewoners. Het doel is een gedeeld eigenaarschap over het stadscentrum, waarbij dialoog en initiatief centraal staan.
Besluit
Met deze ambitieuze plannen zet Geraardsbergen een grote stap richting een toekomstbestendig stadscentrum. De combinatie van infrastructuurwerken, vergroening, mobiliteitsaanpassingen en een sterke detailhandelsvisie moet leiden tot een stad die opnieuw bruist van leven.
De transformatie vraagt tijd, investering en samenwerking, maar het einddoel is duidelijk: een centrum waar mensen graag komen, blijven en elkaar ontmoeten. Een stad die niet alleen functioneert, maar ook inspireert en verbindt.
