De openingsuren van de openbare bibliotheek op de Markt in Wetteren worden aanzienlijk ingekort. Waar bezoekers vandaag nog 28 uur per week terechtkunnen aan een bemande balie, wordt dat in de toekomst teruggebracht tot slechts 18 uur. De beslissing van het lokaal bestuur zorgt voor scherpe reacties vanuit de oppositie, die spreekt van een “platte besparing” ten koste van een goed draaiende bibliotheek.
Volgens schepen Sofie Wijmeersch (N-VA) is de maatregel ingegeven door praktische overwegingen. “We willen tegemoetkomen aan een gewijzigde personeelssituatie enerzijds, en anderzijds anticiperen op bepaalde overlastmomenten tijdens de uren van de onbemande bibliotheek,” klinkt het. Naast de inkorting van de bemande openingsuren worden ook de toegangsvoorwaarden tot de onbemande bibliotheek verstrengd.
Vandaag combineert de bibliotheek in Wetteren een klassiek systeem met baliepersoneel en een onbemand aanbod, waarbij bezoekers ook buiten de reguliere openingsuren terechtkunnen. Dat model blijft bestaan, maar de nadruk verschuift duidelijk richting onbemande dienstverlening.
Oppositie scherp: “Onbegrijpelijk en onverantwoord”
Oppositiepartij Groen&Co reageert bijzonder kritisch op de beslissing. Raadslid Piet Van Heddeghem spreekt van een drastische achteruitgang. “De bemande openingsuren worden teruggebracht van 28 naar slechts 18 uur per week – een daling met meer dan een derde. Bovendien zou de bibliotheek voortaan volledig gesloten zijn op vrijdag, net voor het weekend. Dit is onbegrijpelijk, onverstaanbaar en onverantwoord.”
Volgens de oppositie wordt de rol van de bibliotheek hiermee sterk onderschat. “Een openbare bibliotheek is een cruciale pijler binnen het gemeentelijk cultuurbeleid en vervult een belangrijke maatschappelijke rol,” aldus Van Heddeghem.
Meer dan een uitleenpunt
Groen&Co benadrukt dat de bemande balie veel meer is dan enkel een plek om boeken te ontlenen. “Het is het eerste aanspreekpunt voor bezoekers die hulp nodig hebben bij digitale toepassingen, zoals het gebruik van een computer, het maken van kopieën of het reserveren van tickets voor voorstellingen in CC Nova. Die dienstverlening wordt nu zwaar uitgehold.”
De partij wijst er ook op dat de beslissing haaks staat op het recente beleidsplan van de meerderheid. Daarin werd het belang van een toegankelijke en kwaliteitsvolle bibliotheek expliciet onderstreept, met de ambitie om de bib verder uit te bouwen als een ‘derde plek’ voor inwoners — een ontmoetingsruimte naast thuis, werk of school. “De kloof tussen woorden en daden is bijzonder groot,” klinkt het scherp.
Vrees voor verdere afbouw
Volgens Groen-Vooruit is deze maatregel geen alleenstaand feit, maar kadert ze in een bredere afbouw van de bibliotheekwerking. Zo wordt ook verwezen naar de mogelijke sluiting van het filiaal in Massemen, dat nog op de agenda zou staan.
“Wat vandaag voorligt, is geen versterking maar een duidelijke afbouw,” stelt de oppositie. “Zeker als je weet dat culturele voorzieningen in Wetteren volgens recente onderzoeken net sterk scoren in vergelijking met andere gemeenten. In zo’n context is het onbegrijpelijk dat men deze werking terugschroeft.”
De partij besluit dan ook met een duidelijke boodschap: “De bibliotheek verdient versterking, geen afbraak.”
