De 42ste Arendprinsverkiezing in Aalst heeft een nieuwe prins opgeleverd. De 21-jarige Milan Van Goethem wist zaterdagavond het publiek en de jury te overtuigen en mag zich voortaan Arendprins noemen. In een goedgevuld Forum van Okapi Aalst haalde hij het van zijn medekandidaten Sisseloe en Rino. Voor maar liefst 1.200 carnavalisten werd het een feestelijke avond waarin traditie, spektakel en carnavalspassie centraal stonden.
Voor Milan betekent de overwinning de vervulling van een droom die al jarenlang in zijn hoofd leefde. “Toen ik als kind de stoet zag passeren met de Arendprins, begon ik te dromen van dit moment,” vertelt de kersverse prins zichtbaar ontroerd na zijn overwinning.
Grote belangstelling vraagt om grotere locatie
Waar de Arendprinsverkiezing vorig jaar nog plaatsvond in de kantine van Meldert, werd dit jaar uitgeweken naar het Forum van Okapi Aalst. Die verhuis was geen overbodige luxe, vertelt Kristof Roelandt van het Arendcomité.
“Dit jaar hadden we drie kandidaten en dat zorgt altijd voor veel interesse. We zochten daarom een grotere zaal. Als je ziet hoeveel mensen hier aanwezig zijn, merk je meteen dat dat ook nodig was”, aldus Roelandt.
Elke kandidaat verkocht tijdens zijn campagne maar liefst 1.500 kaarten, wat de populariteit van het Arendcarnaval nog maar eens onderstreept. Uiteindelijk verzamelden ongeveer 1.200 toeschouwers zich in het Forum om de verkiezing live mee te maken.
Spectaculaire shows van de kandidaten
Naast Milan Van Goethem waren ook Dave, beter bekend als Sisseloe, en Rino in de running voor de felbegeerde titel. Alle drie brachten ze een indrukwekkende show, waarmee ze het publiek een avond lang wisten te entertainen.
Volgens het Arendcomité wordt de verkiezing elk jaar groter en professioneler. “Het niveau ligt jaar na jaar hoger,” zegt Roelandt. “Wat de kandidaten vandaag brengen, is echt indrukwekkend. Steden zouden er jaloers op zijn.”
Een campagnejaar voor een kandidaat-Arendprins is bovendien intens. De kandidaten zijn gedurende het hele jaar zichtbaar aanwezig op zowat elke carnavalsactiviteit in Aalst. “Ze gaan naar bals, eetfestijnen en tal van andere evenementen. Ze vertegenwoordigen Arendcarnaval op een heel mooie manier,” klinkt het.
Carnavalsbloed in de familie
Dat Milan Van Goethem uiteindelijk de titel wist te bemachtigen, heeft voor de Arendwijk ook een symbolische betekenis. De jonge prins groeide op in de Binnenstraat en is daarmee een echte zoon van de wijk waar het Arendcarnaval diep geworteld zit.
Bovendien zit het carnavalsbloed duidelijk in de familie. In 2026 is het precies 25 jaar geleden dat zijn nonkel, Nico Van Goethem, de titel van Arendprins behaalde. In 2001 deed hij dat onder de vlag van carnavalsgroep De Zjoeben.
Met zijn overwinning schrijft Milan dus een nieuw hoofdstuk in een familiegeschiedenis die nauw verbonden is met het Arendcarnaval.
Droom die al van kinds af leeft
Dat Milan nu al op 21-jarige leeftijd Arendprins wordt, maakt het voor hem extra bijzonder. Zijn liefde voor het carnaval ontstond al toen hij nog een klein kind was.
“Toen ik vijf of zes jaar oud was, zat ik elk jaar aan de voordeur van ons huis in de Binnenstraat naar de stoet te kijken,” vertelt hij. “Ik keek naar de prins die voorbij kwam en naar mij zwaaide. Dat moment maakte altijd indruk.”
Vandaag draait de rol plots om. “Het is eigenlijk zot om te beseffen dat ik nu zelf als prins naar de kinderen van de Arendwijk zal zwaaien. Hopelijk kan ik hen dezelfde droom meegeven die ik vroeger had.”
In het dagelijkse leven werkt Milan bij drankencentrale Vandenameele, maar de komende maanden zal hij vooral bekendstaan als het gezicht van Arendcarnaval.
Ode aan de Binnenstraat
Tijdens zijn show koos Milan ervoor om zijn roots centraal te zetten. Zijn optreden vertelde het verhaal van de Binnenstraat, de plek waar hij opgroeide en waar volgens hem de ziel van het Arendcarnaval ligt.
“De Binnenstraat is de straat waar ik geboren ben, waar Kurt zijn foamfabriek heeft en waar het Arendcarnaval eigenlijk ontstaan is,” legt hij uit. “Met cafés zoals Peken Moens en café Plasken heeft die straat een rijke carnavalsgeschiedenis. Daar draaide mijn show rond.”
Arendcarnaval blijft groeien
Volgens zowel de organisatie als de nieuwe prins groeit de belangstelling voor het Arendcarnaval jaar na jaar. Niet alleen het aantal bezoekers neemt toe, ook bij jongeren leeft het carnaval steeds sterker.
Milan hoopt dat zijn overwinning ook kinderen en jongeren inspireert om zelf actief deel te nemen aan het carnaval.
“Als je je geroepen voelt, moet je zeker meedoen aan de jeugdprinsverkiezing,” zegt hij. “Het is een geweldige ervaring. Je leert er ook omgaan met winnen en verliezen, en je groeit er als persoon door.”
Stoet op 5 april
De verkiezing vormt traditioneel het startschot voor het Arendcarnaval, dat in april opnieuw duizenden carnavalisten naar de Arendwijk zal lokken.
