Dit jaar vertrekt Matthias De Deyn een 26-jarige fietser uit het Oost-Vlaamse Scheldewindeke met als startplaats Vrijdagsmart te Gent voor een uitzonderlijke reis: een tocht van ongeveer 15.000 kilometer van Gent naar Tokio. De route voert door Europa, Turkije, Centraal-Azië, Mongolië, China, Korea en uiteindelijk Japan. De reis belooft een mix te worden van warmte en kou, uitputting en schoonheid, stilte en chaos – en ongetwijfeld momenten van ongeloof dat dit avontuur werkelijkheid is. Deze onderneming is geen poging om extreem of heroïsch te zijn. Het is vooral een verhaal over beginnen: de keuze om een idee werkelijkheid te maken en de wereld stap voor stap – of in dit geval trap voor trap – te ontdekken.
De route
De eerste etappe loopt van België naar Istanbul en zal naar verwachting ongeveer een maand duren. Dit deel van de reis vormt een rustige start, nog binnen Europa, met vertrouwde infrastructuur zoals goede wegen en mobiele verbindingen. Onderweg worden ook de Alpen overgestoken, een eerste voorbereiding op de grotere bergketens later in de reis. In Istanbul wacht een korte pauze: van daaruit vliegt de fietser tijdelijk terug naar België om de bruiloft van zijn beste vriend bij te wonen. Daarna begint het volgende hoofdstuk van de tocht.
De route vervolgt per fiets door Turkije en Georgië tot in Tbilisi. Van daaruit wordt naar Aktau in Kazachstan gevlogen, waarna de reis opnieuw op de fiets verdergaat door Kazachstan, Oezbekistan en Kirgizië. Vervolgens loopt de route door China, Mongolië, opnieuw China, en daarna via Korea naar Japan. Tokio vormt het geografische eindpunt van de reis.
Waarom Tokio?
De keuze voor Tokio is deels intuïtief. Aanvankelijk was Beijing het geplande eindpunt, maar de stad werd al eerder bezocht. Tokio spreekt al jaren tot de verbeelding: tempels, badhuizen, neonlichten, films en anime maken de stad tot een iconische bestemming. Het vooruitzicht om na maanden onderweg te staan bij de beroemde Shibuya-oversteek vormt een krachtige motivatie, lacht hij. Al geeft hij grif toe dat hij eigenlijk ook op zoek is naar een plek in de wereld waar hij zich thuis voelt Toch is Tokio uiteindelijk slechts een punt op de kaart. De echte waarde van de reis ligt in alles wat daarvoor komt.
Meer dan een bestemming
De fietstocht is ook een persoonlijke zoektocht naar rust en focus. In een tijd waarin constant online zijn en eindeloze digitale prikkels alomtegenwoordig zijn, biedt maandenlang fietsen door afgelegen gebieden een kans om te vertragen. Landschappen vervangen meldingen, nieuwsgierigheid vervangt routine. Hoewel veel leeftijdsgenoten zich richten op stabiliteit, huizen en langetermijnplannen, kiest deze jonge Gentenaar bewust voor een periode van ontdekking. De reis is een manier om uit de comfortzone te stappen en ruimte te maken voor persoonlijke groei.
De vreugde van de weg
Eerdere ervaringen met liften, wandelen en reizen met minimale planning hebben geleerd dat de mooiste momenten vaak ontstaan net buiten de comfortzone. Wanneer vermoeidheid, eenvoud en volledige aanwezigheid samenkomen, ontstaat een vorm van stille vreugde. De verwachting is dat juist die momenten het hart van de reis zullen vormen: lange, lege wegen in Kirgizië, uitgestrekte landschappen in Mongolië en stille momenten die bijna onwerkelijk aanvoelen. Tokio zal een indrukwekkende aankomst zijn, maar het is vooral de lange weg ernaartoe die deze reis bijzonder maakt.
Familie steunt het avontuur
Zijn moeder Valerie staat volledig achter het plan van haar zoon. “Kinderen krijgen is loslaten,” zegt ze. “Dus ik laat hem los. Matthias zoekt zijn eigen weg, en als hij ergens voor gaat, dan zet hij ook door.” Helemaal loslaten is het overigens niet: deze zomer vliegt Matthias twee dagen terug vanuit Istanbul om het trouwfeest van zijn beste vriend bij te wonen. “Dat avontuurlijke zit trouwens in de hele familie,” lacht Valerie. “Zijn broers en zus hebben dat ook. En als ik eerlijk ben… ze hebben dat van mij.”
Uitzwaai
Om 9 u werd Matthias De Deyn uit gewuifd op het marktplein te Scheldewinde door Burgemeester Orville Cottenie en vrienden. Matthias begon aan het avontuur in het passeren van Merelbeke-Melle krijg uit ook nog de steun van burgemeester Egbert Lachaert, Frederik De Buck en Lieselot Bleyenberg, Egbert stond vol bewondering te luisteren naar zijn doel en zelf een vervend fietser die jaarlijks een fiets vakantie in zijn agenda plaats, op naar de officiële start op de vrijdagmarkt te Gent waar het avontuur begon.
Je kan Matthias volgen op you tube kanaal:https://youtube.com/@thematthiasdd?si=V6M_yGPnPs9wFmvH
