De jaarlijkse ‘clean-up Zuidlaan’ in Wetteren heeft dit jaar een dubbel gevoel nagelaten. Enerzijds zorgde de grote opkomst van vrijwilligers en lokale politici voor een hartverwarmende solidariteitsactie, anderzijds was de hoeveelheid opgehaald afval ronduit hallucinant: maar liefst 355 kilogram zwerfvuil werd ingezameld, bijna het dubbele van de 200 kilogram vorig jaar.
De Zuidlaan, een van de drukste invals- en uitvalswegen van de gemeente, vormde opnieuw het decor voor de jaarlijkse opruimactie. Al vroeg in de ochtend trokken tientallen vrijwilligers, gewapend met grijpers en vuilniszakken, de straat op om het afvalprobleem aan te pakken. Onder hen bevonden zich ook verschillende lokale mandatarissen, waaronder de burgemeester, schepenen en gemeenteraadsleden, die mee de handen uit de mouwen staken.
De actie werd gedragen door een duidelijke boodschap: “Elke opgeruimde straat is een stap naar een gezondere, veiligere en aangenamere gemeente voor iedereen. Door bewust om te gaan met afval en kleine inspanningen te leveren, houden we onze buurten niet alleen mooi, maar tonen we ook respect voor elkaar en onze omgeving.”
De buit van de opruimactie was opvallend divers én omvangrijk. Van luiers en schoenen tot vapes en blikjes: het illustreert hoe hardnekkig het probleem van zwerfvuil blijft.
Ook de parking van de Carrefour werd onder handen genomen, waar de hoeveelheid afval bij sommige vrijwilligers voor verbazing zorgde. “Niet te geloven wat ik hier op korte tijd vind,” getuigde ex-raadslid Piet Van de Gracht, die al om 8 uur ’s ochtends aan de slag ging.
In totaal namen 45 zwerfvuilvrijwilligers uit Wetteren en de ruime regio deel aan de actie. Mede-organisator Jonathan De Smet spreekt van een wrange vaststelling: “We zijn uiteraard blij met de inzet van zoveel mensen, maar het blijft jammer dat er elk jaar meer afval wordt gevonden. Met 355 kilogram zitten we bijna dubbel zo hoog als vorig jaar.”
Nieuw dit jaar was de inzet van een zogenaamde peukenstofzuiger, een toestel dat de gemeente recent aankocht om het zwerfvuilprobleem gerichter aan te pakken. Het toestel bewees meteen zijn nut: in totaal werden zo’n 3.600 sigarettenpeuken opgezogen, een niet te onderschatten bijdrage aan een properder straatbeeld.
De actie groeit stilaan uit tot een vaste waarde in Wetteren, maar legt tegelijk een pijnlijk probleem bloot. Het enthousiasme van de vrijwilligers contrasteert scherp met het blijvende gebrek aan respect van sommige weggebruikers en voorbijgangers. De organisatoren hopen dan ook dat dergelijke initiatieven niet alleen zorgen voor een properdere Zuidlaan, maar ook voor een mentaliteitswijziging op lange termijn.
Want hoewel de Zuidlaan er na de actie weer netjes bijligt, blijft de hoop dat dergelijke indrukwekkende cijfers in de toekomst net niét meer gehaald worden.
