De zaak rond het verdwenen geld in het lokaal dienstencentrum De Koffiebranderij in Wetteren blijkt groter dan aanvankelijk gedacht. Waar eerst sprake was van 22.000 euro, gaat het intussen om een bedrag van ruim 35.000 euro dat sinds begin 2023 spoorloos is verdwenen. Dat werd duidelijk tijdens de gemeenteraad, waar schepen van Financiën Bram De Winne tekst en uitleg gaf na een vraag van raadslid Wouter Bracke. Het dossier werd inmiddels overgemaakt aan het parket.
Bedrag loopt verder op na terugblik tot 2023
Uit bijkomend onderzoek van de gemeentelijke diensten blijkt dat de financiële onregelmatigheden verder teruggaan in de tijd dan eerst aangenomen. Door de rekeningen en kasstromen te analyseren tot in het eerste kwartaal van 2023, kwam men uit op een aanzienlijk hoger bedrag.
“Wanneer we alles samenleggen, komen we uit op een bedrag van ongeveer 35.000 euro”, verklaarde schepen De Winne. “Het gaat niet om één groot incident, maar om een optelsom van kleinere verschillen over een langere periode.”
Opvallend is dat deze periode deels onder een vorig bestuur valt, wat de complexiteit van het dossier verhoogt.
Cashbetalingen als mogelijke zwakke schakel
In De Koffiebranderij wordt nog regelmatig met cash geld gewerkt, onder meer voor activiteiten, diensten en in de cafetaria. Dat gebeurt vooral door een ouder publiek dat minder vertrouwd is met digitale betalingen.
Volgens De Winne kan dit systeem een rol gespeeld hebben: “Net zoals in de horeca gebeuren er bij cashbetalingen altijd fouten en is er een bepaalde marge. Dat neemt niet weg dat we hier over een aanzienlijk bedrag spreken dat niet zomaar te verklaren is.”
Raadslid Bracke stelde zich kritisch op en benadrukte het belang van correcte controlemechanismen. “Het gaat hier om publieke middelen. Dan mag er geen onduidelijkheid bestaan over waar dat geld naartoe is gegaan en hoe dit heeft kunnen gebeuren.”
Onderzoek gestart na vaststelling in januari
De verdwijning van het geld werd midden januari van dit jaar officieel vastgesteld. Kort daarna werd het OCMW-bureau ingelicht en volgde een klacht bij de lokale politie.
“Van zodra we de onregelmatigheden vaststelden, hebben we meteen de nodige stappen ondernomen”, aldus De Winne. “Daarnaast loopt er momenteel ook een doorlichting door Audit Vlaanderen, dat onze interne controleprocedures onder de loep neemt.”
Die audit moet niet alleen duidelijkheid brengen over wat er precies misgelopen is, maar ook aanbevelingen formuleren om dergelijke situaties in de toekomst te vermijden.
Extra maatregelen en verhoogde controle
Intussen heeft de gemeente Wetteren al bijkomende maatregelen genomen. Zo werd het toegangs- en toezichtssysteem binnen het dienstencentrum aangescherpt en wordt er ingezet op een snellere verwerking van ontvangen gelden.
De focus ligt daarbij op transparantie en het verkleinen van de kans op fouten of misbruik.
Dossier bij parket, weinig communicatie over mogelijke verdachten
Over mogelijke verdachten of concrete pistes wordt voorlopig niet gecommuniceerd. Volgens bronnen dichtbij het dossier is het onderzoek inmiddels in handen van het parket, wat erop wijst dat de zaak ernstig wordt genomen.
Zolang het gerechtelijk onderzoek loopt, houden zowel het gemeentebestuur als de betrokken diensten de lippen stijf op elkaar.
Vertrouwen herstellen cruciaal
De zaak zorgt voor onrust, niet alleen binnen de gemeenteraad maar ook bij bezoekers van het dienstencentrum. De Koffiebranderij speelt immers een belangrijke sociale rol in Wetteren, vooral voor senioren.
Het wordt nu afwachten wat het onderzoek van het parket en Audit Vlaanderen aan het licht brengt. Intussen staat één ding vast: het herstellen van vertrouwen en het aanscherpen van de controle op publieke middelen zullen de komende maanden centraal staan in Wetteren.
