Tijl De Witte heeft dinsdagavond de eed afgelegd als nieuw gemeenteraadslid in Merelbeke-Melle. Hij neemt binnen de Groen-fractie de plaats in van Gerda De Backer, die na verschillende gesprekken en na lang wikken en wegen heeft beslist om haar mandaat neer te leggen. De Witte is geen onbekende in de lokale politiek: hij zetelde eerder al zeven jaar in de gemeenteraad van Melle.
De wissel kwam er nadat Gerda De Backer besliste om een punt te zetten achter haar mandaat als gemeenteraadslid. Groen Merelbeke-Melle bedankt haar voor haar jarenlange inzet en engagement binnen de gemeenteraad. “Gerda heeft zich steeds met veel overtuiging ingezet voor onze gemeente. Met haar dossierkennis over onderwijs en sociaal beleid en haar sterke voeling met wat er leeft bij de inwoners leverde ze een waardevolle bijdrage aan onze fractie. Haar enthousiasme en betrokkenheid zullen we missen”, zegt Kathleen Snyers, fractievoorzitter van Groen. “Namens heel Groen Merelbeke-Melle wil ik haar oprecht bedanken voor haar inzet.”
Ervaring in de gemeenteraad
Na het ontslag van De Backer werden de opvolgers op de kieslijst aangesproken. Isabel Tys en Tosca De Bock zagen af van het mandaat. Daardoor kwam Tijl De Witte uiteindelijk in beeld als opvolger.
Met zijn komst haalt de Groen-fractie volgens Snyers een ervaren gemeenteraadslid in huis. De Witte zetelde eerder zeven jaar in de gemeenteraad van Melle. Tijdens die periode legde hij zich onder meer toe op dossiers die een grondige voorbereiding en technisch studiewerk vereisten.
Naast zijn politieke engagement is De Witte ook actief in het verenigingsleven. Zo speelt hij trompet bij verschillende orkesten, waaronder de harmonie in Melle. De Witte zelf kijkt alvast met enthousiasme uit naar zijn terugkeer in de gemeenteraad. “Ik ben zeer dankbaar dat ik opnieuw de kans krijg om samen met de collega’s van Groen onze rol als kritische, maar opbouwende oppositiepartij op te nemen. We steunen daarbij wat goed is en geven verbetervoorstellen waar dat nodig is”, klinkt het.
Afscheid van Gerda De Backer
Tijdens de gemeenteraad werd ook uitgebreid stilgestaan bij het afscheid van Gerda De Backer. Vanuit zowel de meerderheid als de oppositie kwamen er woorden van waardering voor haar jarenlange inzet.
Ook burgemeester Egbert Lachaert (BLAUW) blikte terug op de periode waarin hij samen met De Backer zetelde in de OCMW-raad. “Er was geen sprake van oppositie toen. We deden samen wat goed was voor de gemeente en je kon zelfs positief zijn over het werk van de meerderheid”, blikte hij met een glimlach terug.
Ook vanuit de andere fracties werd De Backer bedankt voor haar engagement en bijdrage aan het gemeentelijke beleid. De Backer zelf bleef tijdens haar afscheid nuchter, maar gaf aan dat haar beslissing niet vanzelfsprekend was. “Na een zware lichamelijke waarschuwing neem ik deze beslissing. Met spijt in het hart, maar met veel enthousiasme voor de gemeente.”
Ze toonde zich tegelijk tevreden met haar opvolger. “Ik word opgevolgd door een even enthousiaste collega. Ik ga niet zijn schoonmoeder spelen, maar ik blijf de gemeente opvolgen.”
Volgens De Backer vraagt oppositie voeren heel wat inzet en studiewerk. “Oppositie is hard werken en onderzoeken. Maar ik ben blij dat we onrechtstreeks invloed hebben gehad op het beleid. Daar ben ik trots op.” Een definitief afscheid van de lokale politiek hoeft het volgens haar evenwel niet te zijn. “En wie weet, kom ik ooit nog eens terug”, besloot De Backer.
Met de eedaflegging van Tijl De Witte krijgt Groen Merelbeke-Melle er intussen een gemeenteraadslid bij met eerdere ervaring in de gemeenteraad. De Witte neemt de komende periode de rol binnen de Groen-fractie over en zal samen met zijn collega’s vanuit de oppositie verder het gemeentebeleid opvolgen.
