Wie anders dan Kenn Simon? De renner verkeert duidelijk in bloedvorm en schreef in Nieuwerkerken de 98ste Herfstprijs, georganiseerd door vzw Wielervrienden Van Eyck Sport, op zijn naam. Na zijn overwinning in Bavegem afgelopen zondag mocht Simon opnieuw de bloemen in ontvangst nemen. Het was meteen zijn negende seizoenszege.
Toch ging in Nieuwerkerken heel wat aandacht naar de twee plaatselijke renners Kiany De Paepe en Jordy Van Den Winkel. Voor Van Den Winkel eindigde de wedstrijd helaas vroegtijdig, terwijl De Paepe zich wel in de kijker reed. De thuisrijder won uiteindelijk de sprint van het peloton en mocht daardoor plaatsnemen op het derde schavotje, naast winnaar Kenn Simon en Asger De Valck.
De renners kregen 126 kilometer voorgeschoteld, verdeeld over 18 ronden. Vanaf de openingsronde was duidelijk dat Kiany De Paepe zijn zinnen had gezet op een sterke prestatie voor eigen volk. Samen met de Zweed Felix Lindgren en Sven Noels trok hij meteen in de aanval. Het trio kreeg gedurende twee ronden de nodige vrijheid, maar werd daarna opnieuw tot de orde geroepen door het peloton.
De Paepe blijft aanvallen
Na de eerste vlucht volgde een nieuwe poging met Senne De Meyer, Yentl Vandevelde, Hannes Fabri en Sven Noels. De Paepe wilde de goede trein niet missen en maakte de sprong naar de vier leiders. Met succes, want even later sloot hij bij het kwartet aan.
De vlucht kreeg echter geen rustig vervolg. De Meyer moest de kopgroep lossen, waardoor er vier renners vooraan overbleven. Achter hen begon het peloton zich opnieuw te organiseren.
De achtervolgers voerden het tempo op en zetten alles op alles om de vluchters terug te halen. In de tiende ronde kwam de hergroepering er uiteindelijk. Het kwartet werd ingerekend en alle kaarten lagen opnieuw op tafel.
Nieuwe aanval met Simon
Na een korte periode waarin het tempo wat zakte, kwam er een derde belangrijke aanval van de dag. Yentl Vandevelde, Brent Van Cauwelaert, Kenn Simon, Bart Pieters, Thibau Verhofstadt en de Nederlander Freek Bouten probeerden weg te rijden.
Voor Bouten bleek het tempo uiteindelijk te hoog. De Nederlander moest de rol lossen, waardoor er nog vijf renners vooraan overbleven. De voorsprong liep op tot ongeveer een halve minuut, maar van een beslissende vlucht was op dat moment nog lang geen sprake.
Kenn Simon probeerde vervolgens alleen weg te rijden uit de kopgroep. Zijn poging leverde echter niet het gewenste resultaat op. Maar het peloton bleef waakzaam en aarzelde geen moment. In één ruk werd de kloof van dertig seconden gedicht en kregen we opnieuw een algemene hergroepering. Ook Thibau Verhofstadt probeerde vervolgens zijn kans te wagen, maar eveneens zonder succes. Alles wees erop dat de wedstrijd zou uitdraaien op een klassieke pelotonsprint.
Simon slaat toe in de slotkilometers
Maar Kenn Simon had duidelijk andere plannen. In de laatste kilometers trok de renner opnieuw ten aanval. Deze keer was het wel raak. Alleen Asger De Valck slaagde erin om zijn wagonnetje aan te haken.
Met nog minder dan tien seconden voorsprong op het peloton reden de twee leiders richting de finish. De achtervolgers kwamen nog dichtbij, maar Simon en De Valck hielden stand en mochten onder elkaar uitmaken wie de 98ste Herfstprijs op zijn naam zou schrijven.
In de sprint liet Simon er vervolgens geen twijfel over bestaan. De renner haalde het overtuigend van Asger De Valck en mocht opnieuw de handen in de lucht steken. Voor Simon was het zijn negende overwinning van het seizoen, een indrukwekkende reeks die hij in Nieuwerkerken nog wat extra glans gaf.
De Paepe pakt derde plaats voor eigen volk
Achter de twee vluchters werd ondertussen gespurt voor de derde plaats. Daarin toonde Kiany De Paepe zijn snelle benen. De thuisrijder won de sprint van het peloton en werd zo knap derde. De Paepe mocht daarmee als lokale renner mee op het podium en zorgde voor een mooi slot van een wedstrijd waarin hij zich meermaals actief in de aanval had getoond. Hij hield onder meer Sven Noels, Tom Timmermans, Thibau Verhofstadt, Rutger Wouters en Aurélien Biebuyck achter zich.
