Herzele zette vandaag een belangrijke stap richting de toekomst. In aanwezigheid van collega-bestuursleden, medewerkers, pers en tal van betrokken inwoners stelde burgemeester Benjamin Rogiers (Open VLD Herzele) het meerjarenplan 2026–2031 voor. De toespraak, helder en ongewoon eerlijk, legde de fundamenten bloot van wat de komende zes jaar de koers van de gemeente zal bepalen. “Dit plan,” zo opende Rogiers, “is geen bundel cijfers. Het is een verhaal over verantwoordelijkheid nemen, over eerlijkheid, ambitie en vooral: over de toekomst van óns Herzele.”
Een plan geboren uit analyse, overleg en moeilijke keuzes.
De totstandkoming van het nieuwe meerjarenplan was geen kort proces, wel het resultaat van maandenlang werk. Herzele baseerde zich op een breed pakket aan bronnen: de gemeentescan, omgevingsanalyses, prestatierapporten, financiële prognoses, de Buurtenmonitor, Denk eens H, de SDG’s, Vlaamse beleidsprioriteiten en de visietekst van de referentieregio Vlaamse Ardennen.
Volgens Rogiers werd daarbij niets aan het toeval overgelaten: “We hebben onderzocht waar onze gemeente vandaag staat en waar we naartoe willen. We hebben geluisterd naar onze inwoners én naar onze medewerkers.”
De burgemeester benadrukte herhaaldelijk dat dit plan niet het product is van één politicus, maar van een volledig team. Hij bedankte schepenen, directie, coördinatoren en medewerkers uitvoerig, en sprak openlijk over “vergaderingen, denkdagen, besprekingen, soms met bloed, soms met zweet en zelfs soms met tranen”. “Zonder jullie aller inzet stond ik hier vandaag niet.”
De realiteit: hoge dienstverlening, stijgende kosten en doorgeschoven verantwoordelijkheden.
Herzele staat bekend om een brede en toegankelijke dienstverlening. Oud-burgemeester Johan Van Tittelboom omschreef het ooit als volgt: “In Herzele heb je alles van voor de geboorte tot na het overlijden, behalve een zwembad.” Een rijk aanbod waarop de gemeente terecht trots is, maar dat een hoge kostprijs heeft. Zeker nu.
De loonindexeringen sloegen diepe financiële wonden. Daarbovenop stijgen de kosten voor energie, materialen en dienstverlening razendsnel. Ook de hogere overheden schuiven steeds meer taken door naar lokale besturen, vaak zonder voldoende middelen. De komst van langdurig werklozen naar het OCMW is slechts één voorbeeld.
“Wij voelen die stijging misschien nog scherper dan gezinnen,” aldus de burgemeester. “Gemeenten worden gedwongen zware inspanningen te leveren. Dat vraagt keuzes. Moeilijke keuzes.”
Drie sporen: besparen, inspanningen vragen en blijven investeren.
Het nieuwe meerjarenplan rust op drie duidelijk afgebakende pijlers:
- Fors besparen binnen de eigen organisatie.
- Beperkte maar noodzakelijke inspanningen van inwoners vragen.
- Blijven investeren in de gemeente en haar toekomst.
- Een forse interne besparingsronde.
Alle gemeentelijke diensten moeten de komende jaren met aanzienlijk minder middelen werken. Dat betekent niet alleen rationeler plannen, maar ook anders denken en efficiënter omgaan met personeel en middelen. Projecten werden teruggeschroefd, sommige plannen geschrapt en rond patrimonium werden ingrijpende beslissingen genomen.
Zo worden de dekenij, de strijkwinkel en enkele kerken toekomstgericht herbestemd. De landbouwgronden die al generaties vanuit de gemeente werden verpacht, worden stap voor stap in volle eigendom overgedragen aan de landbouwers. Rogiers noemde het “geen verlies, maar een logisch doorgeven van eigendom”.
- Inwoners leveren mee inspanningen.
Hoewel het bestuur er alles aan deed de belastingdruk zo beperkt mogelijk te houden, kon Herzele na jaren van uitzonderlijk lage tarieven niet langer aan de realiteit ontsnappen.
De personenbelasting – jarenlang slechts 6,9% – stijgt naar 7,5%, nog steeds rond de Vlaamse mediaan en in lijn of lager dan omliggende gemeenten.
De milieubelasting wordt voor het eerst in decennia geactualiseerd:
- van 80 naar 120 euro per gezin.
- van 40 naar 60 euro voor alleenstaanden.
De onroerende voorheffing stijgt van 1.008 naar 1.060 opcentiemen.
Daarnaast vraagt de gemeente voortaan strengere en correcte aangiftes van het kadastraal inkomen. Niet als pesterij, maar als vorm van eerlijkheid en solidariteit.
Deze maatregelen leveren samen ongeveer 1 miljoen euro extra per jaar op, wat neerkomt op een gemiddelde bijdrage van 30 tot 75 euro per inwoner per jaar, ofwel ongeveer 1 euro per week.
“Geen makkelijke boodschap. Maar zonder deze euro valt de vooruitgang stil,” aldus Rogiers.
3. Blijven investeren: stilstaan is achteruitgaan.
Herzele kiest ondanks alles niet voor stilstand. Tijdens de komende beleidsperiode wordt 16 miljoen euro geïnvesteerd in veiligheid, mobiliteit, jeugd, cultuur, duurzaamheid en leefbaarheid.
Daarnaast zal de gemeente iets meer dan 12 miljoen euro lenen, waarvan 3 miljoen reeds in deze legislatuur wordt terugbetaald. De overige 9 miljoen euro gaat onder meer naar infrastructuur- en veiligheidsprojecten.
Massieve investeringen in veiligheid.
Het zwaartepunt van de investeringen ligt bij de absolute kerntaken van een lokaal bestuur: zorg, afval, veiligheid en infrastructuur.
Politie.
- 18.640.000 euro over zes jaar.
- 17 extra politieagenten.
- 3 extra leden burgerpersoneel.
Brandweer.
- 6.713.000 euro.
“Hiermee bewijzen we dat de extra inkomsten niet naar prestige gaan, maar naar onze veiligheid,” benadrukte de burgemeester.
Jeugd, cultuur en vrije tijd als motor van dynamiek.
Een van de meest ambitieuze luiken van het plan betreft de jeugd en het verenigingsleven.
Het oud-rusthuis wordt omgevormd tot een bruisend centrum waar jeugd, cultuur en ontmoeting samenkomen:
- lokalen voor Chiro Herzele.
- plek voor speelpleinwerking Pinokio.
- ruimte voor toneel- en muziekverenigingen.
- ondersteuning voor academie en socio-culturele verenigingen.
- benedenverdieping als polyvalente zaal voor iedereen.
- bovenverdieping voor sociale dienstverlening.
Daarnaast krijgt KSA Hillegem eindelijk nieuwe lokalen. Een jeugdopbouwwerker zal zowel georganiseerde als niet-georganiseerde jongeren ondersteunen. “Want een gemeente zonder plaats voor haar jongeren bouwt geen toekomst.”
Mobiliteit, openbare ruimte en leefbaarheid.
Herzele investeert de komende jaren intensief in:
- verkeersveiligheid rond scholen.
- nieuwe oversteekplaatsen en verlichting.
- fietspaden en voetpaden.
- verdere ontwikkeling van de fietssnelweg F414.
- systematische aanpak van wegen en begraafplaatsen.
- rioolprojecten, onder andere in de Daalkouter, Houtemstraat en andere straten.
- volledige verledding van Herzele tegen 2028.
Duurzaamheid als opdracht, niet als slogan.
Herzele investeert in:
- zonnepanelen op gemeentelijke gebouwen.
- energiebesparende maatregelen.
- vergroening en bosuitbreiding.
- nieuwe natuurverbindingen.
- projecten die tot 90% gesubsidieerd worden.
“Bomen zijn geen versiering,” zei Rogiers. “Ze zijn onze bescherming tegen hitte, onze rust in een drukke wereld en een erfenis voor toekomstige generaties.”
Lokale economie en landbouw versterken.
Het gemeentebestuur wil ondernemerschap stimuleren met:
- minder administratie.
- meer ondersteuning.
- promotie van lokaal kopen via o.a. de Heuro.
- minder drempels voor starters.
Ook de landbouw blijft een speerpunt: duurzame initiatieven, betrokkenheid bij beleidskeuzes en erkenning van de cruciale rol van lokale landbouwers.
Zorg, welzijn en gelijke kansen.
Herzele blijft investeren in:
- het sociaal huis.
- seniorenwerking.
- doelgroepenbeleid.
- gelijke kansen.
- preventieve gezondheidszorg.
- mantelzorgers en vrijwilligers.
- sterke BOA- en BKO-werking.
- voldoende, toegankelijke kinderopvang.
“Herzele moet een warme gemeente zijn waar niemand uit de boot valt.”
Een moderne en efficiënte organisatie.
Digitalisering blijft belangrijk, maar nooit ten koste van toegankelijkheid.
“Participatie is geen modewoord. We willen dat onze inwoners meedenken, meepraten en meezoeken naar oplossingen.”
Zes focuspunten vormen de ruggengraat van het beleid.
- Financieel gezonde gemeente.
- Onderhoud en gebruik van de publieke ruimte.
- Groene woongemeente met centrum en acht kernen.
- Veilige, alerte en zorgzame gemeente.
- Degelijke dienstverlening en sterk beleidsvoerend vermogen.
- Vrije tijd, verbinding, dynamiek en toekomst.
Een nieuwe startlijn, geen eindpunt.
Het meerjarenplan is volgens Rogiers vooral een vertrekpunt. De komende zes jaar kan gericht worden bijgestuurd, vernieuwd en verbeterd. De vraag welke kerntaken een lokaal bestuur moet opnemen, hoe dienstverlening efficiënter kan worden georganiseerd en waar samenwerking meerwaarde biedt, blijft permanent op tafel.
De burgemeester besloot met een warme dank aan alle medewerkers: “Zonder jullie bestond dit plan niet. Zonder jullie bestond Herzele niet.”
En dan, luid en duidelijk:
“Herzele kiest voor haar toekomst.
Met overtuiging. Met eerlijkheid. En met lef.
Dank u wel, en leve Herzele!”
