In restaurant Table22, gelegen in de Hertstraat 22 te Welle (Denderleeuw), kan je voortaan proeven van de beste vol-au-vent van België. Chef Dean Hoebeeck werd gisteren verkozen tot Belgisch kampioen vol-au-vent 2025, tijdens de tweede editie van het kampioenschap dat plaatsvond in De Melkerij van het zuivelbedrijf Inex in Bavegem. Inex, dat zijn deuren speciaal opnieuw opende voor dit evenement, bood de perfecte setting voor een culinair treffen tussen topchefs uit het hele land.
De jury, bestaande uit sterrenchef Christophe Hardiquest (Menssa), chef Lode De Roover (Fleur de Lin), Jacques De Geyter (leerkracht aan de Aalsterse hotelschool) en Kenny Bernaerts (vorig jaar winnaar en ditmaal jurylid), koos unaniem voor de creatie van Hoebeeck. Met zijn vol-au-vent op basis van Mechelse koekoek, wist Dean de jury te overtuigen dankzij de intense smaak, de zachte structuur en de perfecte balans tussen traditie en innovatie.
Een spannend kampioenschap met 19 kandidaten.
De tweede editie van het Belgisch kampioenschap vol-au-vent trok maar liefst negentien professionele chefs aan, elk met hun eigen visie op het iconische Belgische gerecht. De organisatie, in samenwerking met Inex, wilde het klassieke gerecht in de kijker zetten en tegelijk tonen hoe veelzijdig en verfijnd vol-au-vent kan zijn.
Op basis van de ingestuurde recepten selecteerde de jury vijf anonieme finalisten – zonder te weten wie er achter de gerechten zat. Deze vijf mochten het in de finale opnemen tegen elkaar in de professionele keuken van De Melkerij, voor het oog van een geïnteresseerd publiek. De finalisten waren: Dean Hoebeeck (Table22, Welle), Stijn Rotthier (Fortuin, Kontich), Nestor Sagna (Bouillon Bruxelles), Bruno Lesbats (La Taverne du Passage, Brussel) en Romain Jadot (La Boîte à Délices, Saint-Georges-sur-Meuse).
Onder het toeziend oog van de jury bereidden zij elk hun versie van de klassieke vol-au-vent, met kip, gehaktballetjes, champignons en een rijke saus — een gerecht dat eenvoud combineert met technische perfectie.
Een levensverhaal gekruid met passie en volharding.
Dean Hoebeeck is chef én eigenaar van Table22. Zijn carrière leest als een verhaal van pure toewijding aan zijn vak. “Van kinds af aan stond mijn toekomst al in de keuken geschreven,” vertelt hij. “Op mijn twaalfde werkte ik al in een frituur. Daarna volgden toprestaurants zoals Het Groot Genoegen in Aalst, stages bij grootheden als Roger van Damme en bij Hof van Cleve, en internationale ervaring bij Belgocatering en ISS Catering, waar ik doorgroeide tot directiechef.”
Na jaren ervaring in de Belgische gastronomie koos Dean voor zelfstandigheid. Eerst met een eigen zaak, later als chef van restaurant Culeau in Aalst, waar hij samen met zijn team een Michelin-vermelding en 13/20 in Gault&Millau behaalde. Toch bleef de droom van een eigen restaurant branden.
In volle coronaperiode zette hij de stap: Table22 was geboren. “Het was een zware periode om te starten,” vertelt Dean. “De horecasector lag plat, maar ik heb nooit getwijfeld. Dankzij de steun van mijn team, vrienden en familie ben ik blijven doorgaan.”
Vandaag staat Table22 op de kaart als een culinair referentiepunt in de regio. Het restaurant behaalde opnieuw 13/20 in Gault&Millau, en Dean mag zich inmiddels lid van The Mastercooks of Belgium noemen.
“Bij Table22 brengen we gastronomie samen met een vleugje Ibiza en een passie voor kunst,” zegt hij. “We willen dat onze gasten niet enkel komen eten, maar echt genieten, geprikkeld worden, en iets voelen bij wat ze op hun bord krijgen.”
De vol-au-vent die harten verovert.
Het gerecht waarmee Dean de titel won, staat al sinds de opening van Table22 op de kaart. “Het is een vaste waarde, het hele jaar door. Van groot tot klein – iedereen eet het graag,” vertelt hij. “We wilden iets typisch Belgisch brengen. We kozen voor Mechelse koekoek, een lokale kip met veel smaak en sappigheid. Ook de Inex-room gebruiken we in onze keuken, dus het was een mooie link met de organisatie. Het leek ons gewoon een leuk initiatief om mee te doen.”
Zijn vol-au-vent is tegelijk klassiek en modern: een stevige, romige saus, gemaakt van verse room en boter, met stukjes mals kippenvlees, balletjes en champignons, afgewerkt met een jus van hooi voor een subtiele, gerookte toets.
“Een goede vol-au-vent lijkt eenvoudig,” zegt Dean. “Maar het is puur vakmanschap. Alles moet kloppen – van de cuisson van de kip tot de textuur van de saus. Het is een gerecht dat mensen samenbrengt. Veel klanten komen speciaal naar Welle om onze vol-au-vent te eten. Als ik het van de kaart zou halen, verlies ik een groot deel van mijn cliënteel.”
Een strijd die meer is dan een wedstrijd.
Hoebeeck kwam naar Bavegem met gezonde spanning. “Iedereen wil winnen,” lacht hij. “Maar ik had niets te verliezen. Moest ik niet gewonnen hebben, dan was het nog altijd een unieke ervaring geweest. Maar winnen, dat geeft een enorme boost. Het is een erkenning van al het harde werk dat we elke dag leveren.”
Toch blijft hij realistisch. “De horecasector blijft het moeilijk hebben. Sinds corona is de markt nog niet hersteld. Je moet dus blijven vernieuwen en dat tikkeltje extra geven. Dit soort wedstrijden helpt ook om je naam in de kijker te zetten en nieuwe mensen naar je restaurant te trekken.”
De beoordeling: perfectie tot in de details.
Jurylid Jacques De Geyter, leerkracht aan de Aalsterse hotelschool, is een ervaren proever. “Bij dit soort wedstrijden draait alles om balans,” legt hij uit. “De cuisson van de kip, de smeuïgheid van de saus, de verhouding tussen de verschillende elementen – dat is waar we op letten. De basis moet perfect zijn, want vol-au-vent is een klassiek gerecht waar niets te verbergen valt. Bij Dean zat dat allemaal goed. Zijn saus was vol van smaak en perfect in textuur, en hij gaf er met moderne technieken zijn eigen toets aan.”
Hij geeft ook een boodschap mee aan jonge chefs:
“Om kok te worden, moet de passie er honderd procent zijn. Het is geen job waar je achter een bureau zit – het is hard werken met je handen, je hoofd en je hart. Maar als je het graag doet, is het één van de mooiste beroepen die er bestaan. Begin met een goede basis, werk in verschillende keukens, leer producten kennen en hoe ermee om te gaan. Pas dan ben je klaar om zelf te starten.”
Erkenning en prijzen.
Als Belgisch kampioen vol-au-vent kreeg Dean een cheque van 1.000 euro aan Inex-producten en een geavanceerd inductiesysteem als hoofdprijs. De andere finalisten mochten elk 250 euro aan Inex-producten mee naar huis nemen.
De tweede plaats ging naar Stijn Rotthier van restaurant Fortuin in Kontich, en Nestor Sagna van Bouillon Bruxelles vervolledigde het podium.
De kroon op het werk.
Voor Dean Hoebeeck is deze overwinning meer dan een trofee: het is een bevestiging van jaren hard werk en een bewijs dat vakmanschap, passie en volharding nog altijd het verschil maken.
“Deze winst is een mooie erkenning,” besluit hij. “Onze vol-au-vent is een gerecht waar mensen speciaal voor komen. Het is iets waar we trots op zijn. Dat het nu ook officieel de beste van België is, maakt het nog specialer. En bovenal: het motiveert ons om nog beter te worden, elke dag opnieuw.”
Wie zelf wil ontdekken waarom Dean Hoebeecks vol-au-vent de beste van België is, weet waarheen: Table22 in Welle, waar gastronomie, passie en authenticiteit hand in hand gaan — en waar de klassieke vol-au-vent een klein stukje nationale trots op het bord brengt.
