De aangekondigde besparingsronde in Aalst blijft politiek voor beroering zorgen. Oppositiepartij Vooruit vreest dat het stadsbestuur grote stappen zet zonder duidelijk plan, en dat cruciale beslissingen genomen zullen worden nog vóór een lopende studie klaar is. Dat bleek uit de gemeenteraadscommissie waarin vooral de toekomst van de woonzorgcentra ter discussie stond.
Studiebureau krijgt opdracht nog vóór besparingsplan bekendgemaakt werd.
Volgens Vooruit ligt de kern van het probleem bij de timing. Al op 3 oktober gaf het stadsbestuur — meer bepaald het college van burgemeester en schepenen — aan studiebureau Möbius de opdracht om te onderzoeken hoe er kan bespaard worden op de woonzorgcentra. Kostprijs: 60.000 euro.
“Het opvallende is dat de opdracht al gegeven werd vóór de besparingsplannen eind oktober publiek werden gemaakt”, zegt gemeenteraadslid Ann Van de Steen (Vooruit). “Het schepencollege wist dus perfect wat er op til was, maar de gemeenteraad werd pas weken later geïnformeerd.”
Het studiebureau onderzoekt momenteel vier domeinen: woon- en zorgcentra, stedelijk onderwijs, kinderdagverblijven en de dienst Ondersteund Zelfstandig Wonen. Maar of dat onderzoek tijdig afgerond geraakt, is hoogst onzeker.
“Wij horen dat Möbius pas tegen eind december hun verslag moet indienen. Hoe kan er dan in december een meerjarenplanning worden gestemd? Waarvoor dient dit onderzoek eigenlijk als de beslissing vóór het rapport genomen lijkt?”
Grote besparingen op komst — om elders te investeren.
Eind oktober kondigde het stadsbestuur, met burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) op kop, een grote kostenbesparing aan. De stad onderzoekt of stedelijk onderwijs, woonzorgcentra, kinderopvang en ondersteuningstrajecten nog door de stad zelf moeten worden georganiseerd, of kunnen worden uitbesteed aan derden.
Het vrijgekomen geld moet volgens het bestuur dienen voor drie grote projecten:
- de vernieuwing van de Grote Markt,
- de bouw van een evenementenhal,
- en de realisatie van een Politiehuis.
De stadsdiensten onderzoeken intern de besparingsmogelijkheden binnen onderwijs en kinderopvang, maar voor Ouderenzorg werd dus een extern bureau ingeschakeld.
“Bestuursakkoord is tegenstrijdig”
Van de Steen spaarde in de commissie de kritiek niet. Ze verwees naar het bestuursakkoord tussen N-VA, Voor Aalst en cd&v, waarin volop wordt ingezet op onderwijs, zorg, cultuur en sterke stadsdiensten.
“Dat akkoord raakt kant noch wal”, stelt ze. “Het bewierookt precies die sectoren die nu als zogezegde ‘niet-kerntaken’ worden bestempeld en worden afgebouwd. Dat is niet alleen tegenstrijdig, maar tast ook de geloofwaardigheid van het bestuur aan.”
Daarnaast wees Vooruit erop dat Aalst vorig jaar 11 miljoen euro meer in de stadskas had dan voorzien. “Als de ramingen er zo sterk naast zitten, wat zijn die ramingen dan nog waard?”, vraagt Van de Steen zich af.
Schepen Nsengimana blijft vaag.
Schepen van Financiën Theo Nsengimana (cd&v) gaf in de commissie weinig prijs over de concrete invulling van de besparingen. Hij verwees naar de verenigde commissie in december, waar het volledige plan zal worden toegelicht.
“De politieke beslissingen zijn genomen door het voltallige college”, zei Nsengimana. “We zijn verplicht om in het laatste jaar van de legislatuur een positieve autofinancieringsmarge te hebben. Uit de huidige ramingen blijkt dat niet het geval te zijn, en op basis daarvan zijn de beslissingen genomen.”
Meer details wilde de schepen niet geven. “De beslissingen zijn collectief genomen en zullen collectief verdedigd worden, zowel op de verenigde commissie als in de gemeenteraad.”
December belooft bijzonder scherp te worden.
De spanning stijgt dus richting december, wanneer zowel het rapport van Möbius als de meerjarenplanning op tafel komen. De oppositie vreest dat cruciale beslissingen al vastliggen, zelfs vóór alle informatie beschikbaar is.
Vooruit kondigt alvast aan scherp oppositiewerk te zullen leveren — want de toekomst van de Aalsterse woonzorgcentra, scholen en kinderopvang staat volgens hen op het spel.
