De technische dienst van Erpe-Mere staat voor een ingrijpende verandering. Het gemeentemagazijn aan de Seskenskouter in Ottergem wordt grondig gerenoveerd en uitgebreid. De bestaande loods blijft behouden, maar krijgt achteraan een bijkomende magazijnruimte en een volledig nieuw kantoorgedeelte. Ook de buitenaanleg en rioleringswerken maken deel uit van het project.
De plannen kregen tijdens de gemeenteraad brede steun, maar de geraamde investering van ongeveer 3,3 miljoen euro leidde tegelijk tot stevige vragen vanuit de oppositie. Vooral de evolutie van de kostprijs tegenover eerdere ramingen deed de wenkbrauwen fronsen.
Van verouderde loods naar volwaardige werkplek
Het gemeentemagazijn in Ottergem is al geruime tijd aan vernieuwing toe. De huidige infrastructuur voldoet steeds minder aan de noden van de technische dienst en biedt onvoldoende ruimte en comfort voor het personeel en het gemeentelijke wagen- en machinepark.
Toch kiest het gemeentebestuur niet voor een volledige afbraak en nieuwbouw. De bestaande loods blijft staan en wordt gerenoveerd. Achteraan wordt een aanzienlijke uitbreiding voorzien. Daarnaast komt er een nieuw kantoorgebouw met onder meer een vergaderruimte. Ook de omgeving van het magazijn wordt aangepakt. De plannen omvatten onder meer de nodige rioleringswerken en een nieuwe buitenaanleg.
Schepen van Openbare Werken Marleen Lambrecht (CD&V) verdedigde de keuze om de bestaande constructie te behouden. Volgens haar beschikt de huidige loods nog over een degelijke structuur en biedt ze bovendien een belangrijk praktisch voordeel. “De loods heeft geen steunpilaren in het midden. Dat is zeer comfortabel om met onze voertuigen binnen rond te rijden”, stelde Lambrecht tijdens de gemeenteraad.
Prijskaartje zorgt voor discussie
De discussie draaide echter niet alleen rond de plannen zelf. Vooral de kostprijs van het project zorgde voor kritische vragen. Oppositieraadslid Reinout Janssens (STERK!) verwees naar eerdere communicatie over de huisvesting van de technische dienst.
In 2022 werd volgens hem nog gesproken over een investering van ongeveer 1,5 miljoen euro. Vandaag ligt de geraamde kostprijs daar meer dan dubbel boven.
Janssens erkende dat de bouwkosten de voorbije jaren sterk zijn gestegen, maar vindt dat onvoldoende verklaring voor de volledige toename. Wanneer rekening wordt gehouden met een prijsstijging van ongeveer 23 procent, zou de oorspronkelijke raming volgens zijn berekening rond 1,85 miljoen euro uitkomen.
Hij vroeg zich dan ook af waar het grote verschil vandaan komt. “Hoe kan die prijs in vier jaar tijd meer dan verdubbeld zijn, zelfs met de omgevingswerken erbij?” vroeg hij zich af.
Daarbij stelde Janssens ook de fundamentele vraag of het financieel wel verantwoord is om zoveel middelen te investeren in een bestaande loods. Volgens hem moet een gebouw dat vandaag grondig wordt aangepakt voldoende garanties bieden voor de komende decennia.
Uitbreiding blijkt groter dan oorspronkelijk voorzien
Schepen Lambrecht ontkende niet dat het prijskaartje hoog ligt. Ook binnen het gemeentebestuur is men volgens haar geconfronteerd met een veel hogere kostprijs dan aanvankelijk verwacht. Tegelijk benadrukte ze dat de raming uit 2022 niet kan worden vergeleken met de huidige cijfers alsof het om een volledig uitgewerkt bouwdossier ging.
Intussen zijn de plannen verder uitgewerkt en werd duidelijk dat de uitbreiding omvangrijker moet worden. Bovendien werden ook de omgevingswerken in het project opgenomen. “Het oude magazijn wordt verbouwd, maar er wordt ook een serieus groot volume bijgezet”, verduidelijkte Lambrecht.
Dat extra volume moet er onder meer voor zorgen dat de voertuigen van de technische dienst voortaan allemaal binnen kunnen worden gestald. Dat is geen overbodige luxe, zo bleek nog eind augustus. Toen werd voor ongeveer 30.000 euro aan werkmateriaal gestolen uit vier gemeentelijke voertuigen.
De nieuwe infrastructuur moet dus niet alleen voor meer werkcomfort zorgen, maar ook de beveiliging van het materiaal verbeteren.
Nieuwbouw volledig opnieuw bekeken
Tijdens de voorbereiding van het project werd volgens Lambrecht ook onderzocht of het niet interessanter zou zijn om de bestaande loods volledig af te breken en een volledig nieuw magazijn te bouwen. Die piste bleek uiteindelijk duurder uit te vallen.
De bestaande constructie is volgens de schepen nog voldoende degelijk om te behouden. Bovendien zou een volledig nieuwe loods betekenen dat ook de huidige oppervlakte opnieuw gebouwd moet worden. “Als we het volume van het bestaande magazijn bij de kostprijs van een volledig nieuw magazijn tellen, zou het nog duurder worden”, aldus Lambrecht.
De keuze voor renovatie en uitbreiding is volgens het gemeentebestuur dan ook gebaseerd op een combinatie van technische en financiële overwegingen.
Vraagtekens bij ‘futureproof’ karakter
Toch bleef Janssens kritisch. Voor STERK! is niet alleen de huidige kostprijs belangrijk, maar ook de vraag of het eindresultaat voldoende lang kan meegaan. Een investering van ruim drie miljoen euro moet volgens de oppositie meer zijn dan een oplossing voor de problemen van vandaag. Het gebouw moet volgens Janssens ook aangepast zijn aan toekomstige noden.
Lambrecht kon op dat vlak nog geen volledige zekerheid geven. Het definitieve bestek en de meetstaat moeten volgens haar nog duidelijk maken welke technische ingrepen precies worden opgenomen. “Ik ga ervan uit dat wat we bijbouwen futureproof zal zijn en dat wat we verbouwen dat dus ook moet zijn”, stelde de schepen. “Maar dat kan ik pas bevestigen als het bestek en de meetstaat voorliggen.”
Ook N-VA kijkt naar lange voorbereiding
Ook Reinold De Vuyst (N-VA) had vragen bij het dossier. Zijn kritiek richtte zich vooral op de lange voorgeschiedenis.
Volgens De Vuyst waren er al geruime tijd middelen voorzien om de huisvesting van de technische dienst aan te pakken. Door de jarenlange voorbereiding is de gemeente volgens hem uiteindelijk geconfronteerd met een veel hogere kostprijs. “U heeft heel lang getwijfeld”, richtte De Vuyst zich tot Lambrecht. Volgens hem speelt het gemeentebestuur nu met een hogere bouwkost én mogelijk met hogere financieringskosten.
Over het uiteindelijke ontwerp was De Vuyst minder kritisch. Wel vroeg hij om aan de straatzijde voldoende groen en bomen te voorzien. Op die manier zou het omvangrijke complex volgens hem beter in zijn omgeving worden ingepast. Lambrecht bevestigde dat een groene zone aan de straatkant voorzien wordt.
Vlaams Belang steunt investering, maar vraagt beveiliging
Ook Kris De Koninck (Vlaams Belang) wees op de lange voorgeschiedenis van het dossier. Volgens hem toont de uiteindelijke kostprijs aan welke gevolgen het uitstel heeft gehad.
Toch zal zijn partij het project goedkeuren. De nood aan betere infrastructuur voor de technische dienst staat volgens De Koninck buiten discussie. Hij bracht daarbij ook de concrete werkomstandigheden van het personeel ter sprake. De huidige accommodatie is volgens hem verre van ideaal. “Ik ben onlangs nog in het magazijn geweest en de mensen kijken ernaar uit. Waar ze nu hun boterhammen moeten opeten, is geen plaats”, stelde hij.
Tegelijk vroeg De Koninck om voldoende aandacht te besteden aan de beveiliging van de nieuwe infrastructuur. De recente diefstal van materiaal uit gemeentelijke voertuigen maakt volgens hem duidelijk dat dit geen detail mag zijn.
Gemeente krijgt vergoeding voor recente diefstal
Tijdens de gemeenteraad kwam ook het verzekeringsdossier rond die diefstal opnieuw ter sprake. Aanvankelijk leek het erop dat een deel van het materiaal dat zich in voertuigen buiten het gebouw bevond, niet door de verzekering zou worden gedekt. Volgens Lambrecht werd hierover verder onderhandeld met de verzekeraar.
Die gesprekken zouden inmiddels resultaat hebben opgeleverd. De gemeente zal volgens de schepen uiteindelijk toch een vergoeding ontvangen voor de geleden schade.
STERK! stemt niet tegen, maar onthoudt zich
Hoewel de meerderheid het project verdedigde en de andere partijen uiteindelijk hun goedkeuring gaven, koos STERK! voor een onthouding. De oppositiepartij benadrukte dat ze de noodzaak van een nieuwe en betere huisvesting voor de technische dienst niet betwist. De twijfel gaat vooral over de financiële haalbaarheid van de gekozen oplossing.
Volgens STERK! is het niet duidelijk genoeg of de bestaande loods voor de geraamde investering daadwerkelijk op lange termijn toekomstbestendig kan worden gemaakt. De partij stemde daarom niet tegen het project, maar gaf evenmin haar volledige steun.
Nu wachten op de aanbesteding
Met de goedkeuring van het ontwerp komt het dossier een volgende fase binnen. Het gemeentebestuur moet het bestek en de meetstaat verder finaliseren, waarna de werken kunnen worden aanbesteed. Daar ligt meteen ook een belangrijk moment voor de uiteindelijke kostprijs. De huidige raming bedraagt ongeveer 3,3 miljoen euro, maar het gemeentebestuur hoopt dat de markt gunstiger reageert.
Lambrecht erkent dat het bedrag aanzienlijk is, maar verdedigt de investering als een noodzakelijke langetermijnkeuze voor de technische dienst. “Ik ben het ermee eens dat het heel duur is”, besloot de schepen. “We hopen dat de gunning ons nog een verrassing brengt.”
Voor de technische dienst betekent het project alvast de belofte van een nieuwe werkomgeving met meer ruimte, betere voorzieningen en een veilige stalling voor voertuigen en materiaal. Voor het gemeentebestuur wordt de aanbesteding dan weer bepalend voor de vraag hoeveel van de huidige raming uiteindelijk werkelijkheid wordt.
