De OCMW-raad van Geraardsbergen heeft unaniem een motie goedgekeurd waarin expliciet wordt gevraagd dat het ziekenhuis AZORG, campus Geraardsbergen, behouden blijft als een volwaardig acuut ziekenhuis, met inbegrip van een spoedafdeling en MUG. De motie komt in een context van grote onzekerheid over de geplande hervorming van het Belgische ziekenhuislandschap. “De motie is een duidelijk signaal aan alle betrokken beleidsniveaus dat we willen dat onze inwoners toegang houden tot kwalitatieve en veilige zorg dichtbij huis,” zegt burgemeester Fernand Van Trimpont (Team Geraardsbergen).
Hervorming zorglandschap: kansen én uitdagingen.
De federale en Vlaamse overheden bereiden momenteel ingrijpende hervormingen voor, gebaseerd op een expertenrapport dat in december 2025 werd gepresenteerd aan de Interministeriële Conferentie Volksgezondheid. Hoewel de OCMW-raad erkent dat een hervorming kan bijdragen aan meer kwaliteitsvolle en toekomstgerichte zorg, heerst er grote bezorgdheid over de gevolgen voor de toegankelijkheid van zorg in landelijke en kwetsbare regio’s, zoals het zuiden van de Denderstreek.
“Geraardsbergen bevindt zich in een bijzondere situatie,” legt burgemeester Van Trimpont uit. “Onze regio kent een sociaal-economisch kwetsbaar profiel, met hoge mobiliteitsarmoede. Voor veel inwoners zijn verre verplaatsingen naar zorgvoorzieningen geen evidentie. Nabijheid van zorg is voor hen geen luxe, maar een noodzakelijke voorwaarde om tijdig en veilig geholpen te worden. Dit geldt vooral voor ouderen, gezinnen met jonge kinderen en mensen met beperkte middelen of een beperkt zorgnetwerk.”
Druk op eerstelijnszorg neemt toe.
Daarbovenop kampt Geraardsbergen met een structureel tekort aan huisartsen. “Met slechts 24 huisartsen voor ongeveer 35.000 inwoners ligt het aantal huisartsen ver onder het Vlaamse gemiddelde. Om die reden startte het lokaal bestuur eerder Dokter9500, een tijdelijke huisartsenwerking voor inwoners zonder vaste huisarts. Op twee maanden tijd vonden daar meer dan 80 unieke patiënten hun weg naartoe, goed voor bijna 120 consultaties. Deze cijfers tonen duidelijk aan hoe groot de druk op de eerstelijnszorg vandaag al is,” zegt Van Trimpont.
Een verdere afbouw van de spoedzorg zou die druk alleen maar versterken en de toegankelijkheid en veiligheid van dringende zorg ernstig in gevaar brengen. “Zeker in een regio waar spoedzorg ook een belangrijke bovenlokale en zelfs interregionale functie vervult. Ongeveer één op de tien acute opnames op campus Geraardsbergen betreft patiënten uit het Waals Gewest, wat aantoont dat het ziekenhuis een ruim verzorgingsgebied bedient van meer dan 100.000 inwoners,” vult schepen van Sociale Zaken Patricia Flamez (Vooruit) aan.
Veiligheid en nabijheid van zorg centraal.
“Een goed uitgeruste spoedafdeling is essentieel voor de veiligheid van patiënten. In een regio met een groot huisartsentekort kan je acute zorg niet zomaar verder weg organiseren zonder risico’s te nemen. Zorg moet betrouwbaar, tijdig en dichtbij zijn, zeker wanneer elke minuut telt,” benadrukt schepen Flamez.
Met de motie vraagt de OCMW-raad expliciet dat bij de hervorming van het ziekenhuislandschap rekening wordt gehouden met de geografische ligging van ziekenhuizen, de zorgnoden van de bevolking, de kwetsbaarheid van bepaalde groepen en de nabijheid van zorg. De raad wil vermijden dat landelijke regio’s toekomstige zorgwoestijnen worden en benadrukt dat kwaliteit van zorg ook menselijkheid, continuïteit en bereikbaarheid inhoudt.
“Campus Geraardsbergen vervult vandaag een duidelijke regionale en interregionale rol. De motie zal worden overgemaakt aan de omliggende steden en gemeenten, met de vraag om deze eveneens voor te leggen aan hun raden, en aan de bevoegde federale en Vlaamse ministers. Met dit duidelijke signaal neemt Geraardsbergen haar verantwoordelijkheid op en komt ze op voor toegankelijke, veilige en billijke zorg voor al haar inwoners,” besluit schepen Flamez.
