Aalst krijgt er binnenkort opnieuw een stukje levend biererfgoed bij. Exact 37 jaar nadat de productie van het iconische Safir-bier in januari 1989 werd stopgezet, zal er opnieuw bier worden gebrouwen in het stadscentrum van de Ajuinenstad. Helmut Moortgat (45) en Tim Deneef (44) van brouwerij Woeste slaan daarvoor de handen in elkaar met Sven Uyttersprot (46) van horecazaak De Bevoorrading. Binnen enkele maanden openen zij samen een volwaardige stadsbrouwerij in de Molenstraat, met een geplande opening eind maart.
Bierstad Aalst herleeft.
Wie Aalst zegt, zegt feest, plezier en bier. Dat rijke verleden wordt momenteel nog eens extra in de verf gezet in het stedelijk museum ’t Gasthuys, waar de tentoonstelling ‘Santé’ al maandenlang bezoekers meeneemt door het hop- en bierverleden van de stad. Toch bleef één element al decennialang ontbreken: actieve bierproductie in het hart van de stad. Met de komst van de Stadsbrouwerij komt daar eindelijk verandering in.
“Het voelt een beetje als een cirkel die rond is,” klinkt het bij de initiatiefnemers. “Aalst had altijd een sterke band met bier. Dat we die traditie opnieuw kunnen laten herleven, en dat midden in het stadscentrum, maakt dit project extra bijzonder.”
Van hobbybrouwerij naar professionele installatie.
Helmut Moortgat en Tim Deneef brouwen al drie jaar onder de naam Woeste. Tot nu toe gebeurde dat in Nieuwerkerken, bij Tim thuis. Intussen groeide Woeste uit tot een vaste waarde voor liefhebbers van karaktervolle bieren.
“We hebben momenteel verschillende bieren in ons assortiment: een tripel, een blond en een rouge,” vertelt Helmut. “Rond het eindejaar hebben we ook bieren op houten vaten laten rijpen, zoals een gold, dark en een grand cru.”
De interesse bleef niet uit. “We krijgen steeds vaker de vraag of mensen onze brouwerij kunnen bezoeken,” vult Tim aan. “Maar dat was tot nu toe onmogelijk, omdat we letterlijk bij mij thuis brouwen. Onlangs wilde zelfs een studentenvereniging uit Gent langskomen voor een degustatie. Dat bevestigde voor ons dat er effectief een publiek voor is.”
Unieke locatie in de Molenstraat.
De nieuwe stadsbrouwerij krijgt onderdak in het pand van De Bevoorrading in de Molenstraat. Daar zal de komende maanden grondig worden verbouwd om plaats te maken voor een moderne en professionele brouwinstallatie.
“We hebben een volledig nieuwe installatie besteld, die dubbel zo groot is als wat we nu hebben,” zegt Helmut. “Alle ketels die in de stadsbrouwerij komen, zijn nieuw. Dit is een grote stap vooruit voor ons.”
Tim geeft meer details: “De brouwketel heeft een capaciteit van 1.000 liter, net als de kookketel. Daarnaast komt er een warmwatertank van 2.000 liter. Dat laat ons toe om consistenter en efficiënter te werken, zonder in te boeten aan kwaliteit.”
Het idee ontstond eerder toevallig. “Ik kwam hier een jaar geleden bier leveren voor een feestje,” vertelt Helmut. “Al lachend zei ik tegen Sven: ‘Wil je geen brouwerij beginnen?’ Toen zag ik de ruimte en besefte ik: zo’n plek vind je niet vaak in het stadscentrum.”
Win-win voor stad, horeca en brouwerij.
Ook voor uitbater Sven Uyttersprot was het snel duidelijk dat dit project potentieel had. “Ik was eigenlijk op zoek naar een overnemer, maar dit idee sprak me meteen aan,” zegt hij. “Ik hou van kruisbestuivingen en dit is er zo eentje. Een stadsbrouwerij is een meerwaarde voor Aalst, voor De Bevoorrading én voor Woeste.”
Volgens Sven kan het project zelfs toeristisch uitgespeeld worden. “Misschien kan dit opgenomen worden in de communicatie van de toeristische dienst. Mensen bezoeken het belfort of de Sint-Martinuskerk en kunnen daarna binnenwandelen in de Stadsbrouwerij. Dat is een extra beleving in het centrum.”
De Bevoorrading blijft ondertussen haar vertrouwde rol spelen. “Je zal hier nog altijd een croque kunnen eten,” lacht Sven. “Maar vanaf april trekken we volledig de kaart van de Stadsbrouwerij.”
Bier brouwen zichtbaar voor het publiek.
Een van de grote troeven wordt de transparantie. Dankzij een glazen wand zullen bezoekers vanuit de horecazaak letterlijk kunnen zien hoe het bier wordt gebrouwen. Bovendien komt er een rechtstreekse leiding van de brouwerij naar de tapinstallatie.
“Dit is de kortste keten die je je kan voorstellen,” zegt Sven. “Het bier gaat van de ketel rechtstreeks naar het glas.”
Ook de kaart wordt aangepast. “Uiteraard zal je hier terechtkunnen voor drinken en eten, met een prominente plaats voor de Woeste-bieren,” klinkt het.
Rondleidingen, degustaties en verkoop.
Naast horeca mikt de Stadsbrouwerij ook op beleving. Rondleidingen en degustaties maken integraal deel uit van het concept. “Voor toeristen én Aalstenaars kan dit heel interessant zijn,” zeggen Helmut en Tim. “Je ziet hoe het bier wordt gemaakt, je proeft het ter plaatse en je leert het verhaal achter de bieren kennen.”
Tot nu toe waren de verkooppunten beperkt. “We verkochten onze bieren vooral bij mij thuis en bij Helmut thuis,” zegt Tim. “In de Stadsbrouwerij zullen we eindelijk al onze bieren fysiek kunnen aanbieden.”
Met de opening van de Stadsbrouwerij krijgt Aalst niet alleen opnieuw een brouwerij binnen de stadsring, maar ook een levendige ontmoetingsplek waar traditie, vakmanschap en beleving samenkomen. Na 37 jaar stilte klinkt straks opnieuw het borrelende geluid van bierketels in het hart van de stad.
