Het Oost-Vlaams kampioenschap voor elite 2-renners in Laarne kende afgelopen weekend een dramatische wending. Thibau Verhofstadt, kopman van het Vetrapo B-Close Bal-Enzo Cycling Team en één van de topfavorieten voor de titel, kwam zwaar ten val na een klapband en ligt sindsdien op de afdeling intensieve zorgen van het UZ in Gent. De renner uit Uitbergen liep bij de crash een klaplong op, meerdere gebroken ribben, een verplaatste rib én een letsel aan de knie. Hij blijft minstens drie dagen onder strikte medische observatie.
Noodlottige bocht.
De zware val gebeurde al vroeg in de koers, toen Verhofstadt in een bocht onverwachts een klapband kreeg. Wat normaal een scherpe maar beheersbare passage moest zijn, werd het begin van een nachtmerrie. “Door die klapband kwam Thibau ten val en sloeg hij naast de weg tegen een betonnen duiker”, vertelt waarnemend clubvoorzitter Stijn Laureys zichtbaar aangedaan. “De impact was verschrikkelijk. Zijn stuur lag in drie stukken, het voorwiel was compleet aan flarden. Het was meteen duidelijk dat dit geen gewone val was.”
Ernstige verwondingen.
Verhofstadt werd na de crash onmiddellijk overgebracht naar het Universitair Ziekenhuis van Gent, waar hij opgenomen werd op de afdeling intensieve zorgen. “De klaplong was ernstig”, aldus Laureys. “Gisteren zijn zijn longen meteen gedraineerd. Vandaag volgen verdere onderzoeken om een volledig beeld te krijgen van zijn toestand. De situatie blijft zorgwekkend, maar stabiel.”
Naast de klaplong en de ribbreuken, loopt Verhofstadt ook met een knieletsel rond dat mogelijk een verdere impact op zijn herstel kan hebben. “Een lange revalidatie wacht hem, en de kans is groot dat zijn seizoen erop zit”, klinkt het somber bij de club.
Mentaal zware klap voor team.
De gevolgen van de valpartij reiken verder dan het fysieke lijden van Verhofstadt. Ook zijn ploegmaats zijn zwaar onder de indruk. “Verschillende renners hebben de val met eigen ogen zien gebeuren. Je zag onmiddellijk dat het ernstig was. De schrik zit er diep in. We gaan hen mentaal moeten begeleiden, want dit kruipt niet in je koude kleren.”
Voor het Vetrapo B-Close Bal-Enzo Cycling Team betekent het wegvallen van hun kopman een zware aderlating. “Ons team is onthoofd,” zucht Laureys. “Thibau was onze speerpunt, iemand die met zijn ervaring en inzet het team vooruit stuwde. Nu moeten we als groep proberen verder te gaan, maar alles staat momenteel in het teken van zijn herstel.”
Hoop op herstel.
Ondanks de ernst van de situatie overheerst bij de ploeg en entourage vooral de hoop. “We willen nu vooral dat Thibau goed en volledig herstelt. Alles anders is bijzaak,” besluit Laureys. “Wielrennen is hard, maar dit herinnert ons eraan hoe broos het allemaal is. Vandaag fietsen we met ons hoofd bij Thibau, niet op de weg.”
De komende dagen worden cruciaal voor de jonge renner, wiens wielerseizoen abrupt en dramatisch tot stilstand kwam in Laarne. Heel de Vlaamse wielerwereld leeft mee, in afwachting van goed nieuws uit het ziekenhuis.
