De stad Zottegem heeft op dinsdagavond 9 februari 2026 de eerste plannen voorgesteld voor de heraanleg van het Romeinsplein in Velzeke. In de feestzaal van De Bevegemse Vijvers daagde bijzonder veel volk op voor de participatieavond, wat meteen het grote belang van het project voor de buurt onderstreepte. Buurtbewoners kregen er de kans om mee na te denken over de toekomst van het plein, dat de komende jaren grondig zal worden aangepakt.
Wateroverlast als belangrijkste drijfveer
De heraanleg van het Romeinsplein kadert in de bredere aanpak van de waterhuishouding in Velzeke, een problematiek die het dorpscentrum al jaren parten speelt. Volgens het stadsbestuur is ingrijpen noodzakelijk om de structurele wateroverlast aan te pakken, maar tegelijk biedt het project kansen op het vlak van mobiliteit, vergroening en leefkwaliteit.
Schepen van Mobiliteit en Openbare Werken Brecht Cassiman benadrukte bij de opening dat het project zich nog in een zeer vroeg stadium bevindt. “Dit is een ingrijpend project, en net daarom willen we bewoners zo vroeg mogelijk betrekken. Hun inzichten zijn cruciaal om tot een gedragen plan te komen,” klonk het.
Eerdere ingrepen zorgden er al voor dat een groot deel van het hemelwater rond het centrum van Velzeke wordt geleid. Toch komt vandaag nog steeds te veel water samen in verouderde en ondergedimensioneerde rioleringsbuizen onder het dorp, met overstromingsrisico’s tot gevolg.
Nieuwe riolering als fundament
Studiebureau Hoegebuur lichtte toe dat de heraanleg van het Romeinsplein noodzakelijk is om het resterende hemelwater via de westkant van Velzeke af te voeren naar de waterloop. “De huidige riolering is oud, gemengd en niet berekend op de steeds intensere regenbuien. Door het water anders te leiden en grotere diameters te voorzien, willen we wateroverlast in het centrum vermijden,” aldus het studiebureau.
Ook rioolbeheerder Farys gaf toelichting bij de plannen. Er zal een volledig gescheiden rioleringsstelsel worden aangelegd, waarbij regenwater en afvalwater apart worden afgevoerd. Regenwater blijft richting de Molenbeek gaan, terwijl afvalwater via de Penitentenlaan naar een zuiveringsinstallatie wordt geleid. Op termijn zullen ook bewoners hun private afvoeren moeten scheiden, al is dat voorlopig nog niet verplicht. “Wie nu al verbouwingsplannen heeft, houdt daar best rekening mee,” luidde het advies.
Van betonnen plein naar groener hart
Omdat de ondergrond sowieso open moet voor de rioleringswerken, grijpt de stad de kans om ook de bovenbouw van het Romeinsplein grondig te herdenken. Daarbij wordt gezocht naar een evenwicht tussen ontharding en vergroening, met respect voor het historische karakter van de oudste dorpskern van Zottegem. “Misschien is het tijd om afscheid te nemen van de betonnen inrichting uit de jaren tachtig,” viel meermaals te horen.
Tijdens de participatieavond werden vier mogelijke inrichtingsscenario’s voorgesteld. Die verschillen vooral in de organisatie van het verkeer, de ligging van parkeerplaatsen en de invulling van groen en verblijfsruimte. In sommige scenario’s wordt gewerkt met een ventweg of een woonerfachtige zone, terwijl in andere het doorgaand verkeer aan beide zijden behouden blijft. Ook elementen zoals terrassen, speelmogelijkheden en waterinfiltratie kregen een plaats in de voorstellen.
Parkeren onder de loep
Een heikel punt in elk herinrichtingsproject blijft parkeren. Om het debat zo objectief mogelijk te voeren, liet de stad parkeertellingen uitvoeren op verschillende momenten. Uit die cijfers blijkt dat Velzeke over 184 publieke parkeerplaatsen beschikt, waarvan er op weekdagen gemiddeld minder dan de helft bezet is. Zelfs op zondag namiddag, wanneer de parkeerdruk traditioneel hoger ligt, blijft er voldoende capaciteit over.
“Er zullen altijd piekmomenten zijn, bijvoorbeeld bij evenementen, maar het globale beeld toont dat er marge is,” stelde het stadsbestuur. Die cijfers moeten helpen om de discussie rond parkeerplaatsen op een nuchtere en onderbouwde manier te voeren.
Bewoners actief betrokken
Na de toelichting gingen de aanwezige bewoners in kleinere groepen rond de vier tafels, telkens gekoppeld aan één van de scenario’s. Met groene en rode blaadjes konden ze positieve en negatieve bemerkingen toevoegen, die allemaal worden meegenomen in de verdere uitwerking van het project.
Buurtbewoner Jan De Sutter ging zelfs nog een stap verder en stelde een bijkomende optie voor, met een weg in het midden van het Romeinsplein. Dat voorstel komt bovenop de bestaande scenario’s waarin onder meer gewerkt wordt met een ventweg of een groen middenplein.
Lang traject richting uitvoering
Concrete beslissingen zijn er voorlopig nog niet. De uitvoering van de werken wordt ten vroegste rond 2030 verwacht en zal gefaseerd verlopen over een periode van ongeveer twee jaar. Op die manier wil de stad vermijden dat het dorpscentrum langdurig volledig openligt.
“Ons doel is een plan dat gedragen wordt door de bevolking,” klonk het afsluitend. De participatieavond van dinsdag was dan ook slechts een eerste stap in een lang traject waarin buurtbewoners een belangrijke stem krijgen bij de heraanleg van het Romeinsplein, het kloppend hart van Velzeke.
Bron & foto’s: Radio MFM.
