Gemeenteraadslid Heidi Schuddinck (ZiZo) zal maandag op de gemeenteraad aandringen op meer transparantie en betere communicatie rond de geplande heraanleg van de Heldenlaan. Volgens oppositiepartij ZiZo is uit een eigen bevraging gebleken dat veel inwoners wel weten dat er plannen bestaan, maar amper zicht hebben op de concrete inhoud van de voorgestelde scenario’s.
Drie scenario’s, maar beperkte bekendheid bij inwoners
Tijdens een recent infomoment presenteerde het stadsbestuur drie mogelijke scenario’s voor de heraanleg van de Heldenlaan. Het dossier maakt deel uit van een ruimer stadsvernieuwingsproces in het centrum van Zottegem, waarbij de verkeersinrichting, publieke ruimte en leefbaarheid onder de loep worden genomen.
Om te peilen hoe die plannen worden onthaald, trok ZiZo woensdag zelf de straat op voor een bevraging bij inwoners, bezoekers en handelaars in de Heldenlaan. De resultaten tonen volgens de partij een duidelijk communicatieprobleem.
“Veel mensen weten dat er ‘iets gaat gebeuren’ met de Heldenlaan, maar slechts een kleine 20 procent van de bevraagden weet welke concrete scenario’s momenteel op tafel liggen,” zegt Schuddinck. “Dat is te weinig om van een echt gedragen participatieproces te kunnen spreken.”
Bredere ongerustheid over stadscentrum en mobiliteit
Tijdens de gesprekken kwamen volgens ZiZo niet alleen vragen over de Heldenlaan zelf naar voren, maar ook bredere bezorgdheden over de toekomst van het stadscentrum. Vooral de toenemende leegstand in Zottegem werd herhaaldelijk aangehaald.
Inwoners zouden aangeven dat leegstaande handelspanden het straatbeeld negatief beïnvloeden en bijdragen aan een minder aantrekkelijke centrumbeleving. Daarnaast leeft er onzekerheid over de mobiliteitsvisie van de stad en de samenhang tussen verschillende lopende en geplande verkeersprojecten.
“Bewoners vragen zich af hoe dit project past binnen de andere mobiliteitsingrepen in Zottegem en welke langetermijnvisie het stadsbestuur precies hanteert,” aldus Schuddinck.
Vraag naar duidelijke beslissingscriteria
ZiZo wil dat het stadsbestuur helder communiceert over de manier waarop uiteindelijk een keuze zal worden gemaakt tussen de drie scenario’s voor de Heldenlaan. De partij vraagt expliciet welke criteria doorslaggevend zullen zijn in de besluitvorming.
Daarbij gaat het niet alleen om technische of ruimtelijke overwegingen, maar ook om participatie-input van bewoners, handelaars en andere betrokkenen. Volgens de oppositie is het cruciaal dat duidelijk wordt hoe zwaar die input zal doorwegen in de finale beslissing.
Communicatie en toegankelijkheid van plannen
Naast de inhoudelijke keuzes richt ZiZo zich ook op de communicatie rond het dossier. Volgens de partij zijn de voorgestelde scenario’s momenteel onvoldoende toegankelijk voor het brede publiek.
De plannen zouden nog niet eenvoudig digitaal raadpleegbaar zijn via de stedelijke website, wat de drempel voor inwoners verhoogt om zich te informeren.
ZiZo stelt daarom alternatieve vormen van communicatie voor, zoals visuele presentaties in de bibliotheek of tijdelijke infopunten in leegstaande handelspanden in het stadscentrum. “Het is belangrijk dat inwoners de plannen gemakkelijk kunnen bekijken en begrijpen, niet alleen tijdens een infomoment maar op elk moment,” klinkt het.
Impact op middenstand en uitvoering van de werken
Tot slot vraagt ZiZo bijzondere aandacht voor de economische gevolgen van de heraanleg. Vooral lokale handelaars zouden zich zorgen maken over de impact van de werken op hun omzet en bereikbaarheid.
Niet alleen het uiteindelijke ontwerp van de Heldenlaan, maar ook de fasering en timing van de werken spelen volgens de partij een belangrijke rol. Een slechte fasering kan volgens ZiZo leiden tot langdurige hinder en economische schade voor de lokale middenstand.
“De economische en maatschappelijke effecten moeten even zwaar doorwegen als de technische aspecten van het dossier,” besluit Schuddinck.
