De gemeente Wetteren blijft de werking van OverKop Wetteren-Laarne-Wichelen ondersteunen. Het lokaal bestuur trekt daarvoor jaarlijks 12.000 euro uit en verlengt bovendien de samenwerkingsovereenkomst met Arktos vzw regio Oost-Vlaanderen voor de periode 2026-2031. De vorige overeenkomst was eigenlijk al afgelopen op 31 december, maar wordt nu alsnog verlengd.
OverKop richt zich op jongeren van 12 tot 25 jaar en biedt hen een laagdrempelige plek waar ze elkaar kunnen ontmoeten, terechtkunnen met vragen of zorgen en, wanneer nodig, worden doorverwezen naar passende hulpverlening. De werking wil jongeren op een toegankelijke manier ondersteunen en vormt zo een belangrijke schakel tussen jongeren, welzijn en hulpverlening.
De werking van OverKop Wetteren-Laarne-Wichelen wordt gecoördineerd door Arktos vzw en kwam tot stand als samenwerking tussen de gemeenten Wetteren, Laarne en Wichelen en verschillende welzijnspartners. Door de krachten te bundelen willen de partners ervoor zorgen dat jongeren niet alleen een plaats hebben om elkaar te ontmoeten, maar ook snel de weg vinden naar ondersteuning wanneer dat nodig is.
Voor Wetteren bestaat de ondersteuning uit verschillende onderdelen. Het gemeentebestuur voorziet jaarlijks een financiële bijdrage van 12.000 euro. Daarnaast wordt de locatie op de site Cordonnier kosteloos ter beschikking gesteld voor de werking. Ook vanuit de gemeentelijke jeugddienst wordt een beperkte personeelsinzet voorzien. Tot slot maakt het lokaal bestuur gebruik van zijn eigen communicatiekanalen om de werking en activiteiten van OverKop bekend te maken bij jongeren en hun omgeving.
De verlenging van de samenwerkingsovereenkomst met Arktos zorgt ervoor dat deze ondersteuning de komende jaren kan worden verdergezet. De nieuwe overeenkomst loopt van 2026 tot en met 2031.
Met de beslissing bevestigt Wetteren dat het blijft inzetten op een laagdrempelig aanbod voor jongeren. OverKop moet daarbij niet alleen een ontmoetingsplaats zijn, maar ook een plek waar jongeren met hun verhaal terechtkunnen zonder dat ze meteen in een formeel hulpverleningstraject terechtkomen. Wanneer gespecialiseerde hulp wel aangewezen is, kan vanuit OverKop de nodige doorverwijzing gebeuren.
De gemeente Wetteren blijft op die manier mee investeren in een netwerk waarin ontmoeting, preventie, welzijn en hulpverlening voor jongeren samenkomen. De jaarlijkse toelage van 12.000 euro, gecombineerd met het ter beschikking stellen van de locatie en de ondersteuning vanuit de jeugddienst, vormt de gemeentelijke bijdrage aan de werking voor de komende jaren.
