Traditioneel zet het gemeentebestuur van Wetteren op kermiszaterdag een aantal inwoners, verenigingen en organisaties in de bloemen. Het gaat om mensen en initiatieven die het voorbije jaar een opmerkelijke prestatie leverden, uitblonken in hun vakgebied of Wetteren op een bijzondere manier positief in de kijker plaatsten. Ook dit jaar was de lijst met verdienstelijke Wetteraars bijzonder gevarieerd. “Zij zetten Wetteren op de kaart”, benadrukte burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren).
De jaarlijkse huldiging is intussen uitgegroeid tot een vaste afspraak tijdens de Wetterse kermis. Het gemeentebestuur wil daarmee niet alleen individuele prestaties erkennen, maar ook de inzet van verenigingen, vrijwilligers en ondernemers die vaak jarenlang achter de schermen actief zijn. Dit jaar ging de aandacht onder meer naar de wereld van de sierteelt, architectuur, fotografie, lichtkunst, cultuur, film, televisie en wielersport.
Wouter François en Kris Van Cauter bekroond voor Floraliënproject
Een eerste erkenning ging naar tuin- en landschapsarchitecten Wouter François en Kris Van Cauter. Zij waren verantwoordelijk voor het ontwerp van de indrukwekkende stand van het Algemeen Verbond van de Belgische Sierteelt (AVBS) tijdens de Gentse Floraliën.
De omvang van het project was bijzonder groot. De stand nam maar liefst 1.200 vierkante meter in beslag en moest bezoekers niet alleen laten genieten van de schoonheid van planten en bloemen, maar hen ook bewust maken van de kwetsbaarheid van de natuur.
Het parcours voerde de bezoekers door een indrukwekkend stukje natuur, terwijl tegelijk een duidelijke boodschap werd meegegeven. De mensheid beschikt over de mogelijkheid om de natuur te beschermen, maar kan haar ook in een mum van tijd vernietigen.
De creatieve uitwerking van François en Van Cauter werd bovendien beloond. Het AVBS mocht op de Gentse Floraliën de eerste prijs voor de beste grote stand in ontvangst nemen. Het gemeentebestuur wilde hun bijdrage dan ook uitdrukkelijk erkennen.
Vincent Braeckman en zijn indrukwekkende ‘ConneXion’
Ook tuinarchitect Vincent Braeckman kreeg een bijzondere erkenning. Hij liet zich tijdens de Floraliën opmerken met zijn creatieve visie en zijn bijdrage aan het project ConneXion.
Braeckman tekende voor het indrukwekkende project op het middenplein van de iconische Gentse wielerpiste ’t Kuipke. Met zijn ontwerp leverde hij een belangrijke bijdrage aan een van de opvallende blikvangers van de Floraliën.
Zijn creatieve aanpak en de manier waarop hij architectuur, groen en beleving met elkaar wist te verbinden, vormden voor het gemeentebestuur voldoende reden om hem tijdens de kermishuldiging in de bloemen te zetten.
Fotografie Schutte sluit na vijftig jaar een hoofdstuk af
Een emotionele erkenning was er voor Fotografie Schutte, een handelszaak die gedurende maar liefst vijftig jaar het straatbeeld en het culturele leven van Wetteren mee kleurde.
Het artistieke talent van de zaak kwam niet alleen tot uiting in fotografie, maar ook in de opvallende en vaak creatieve kijketalages. Fotografie Schutte groeide uit tot een begrip in Wetteren, waarbij vakmanschap, creativiteit en persoonlijk contact centraal stonden.
De zaak verleende daarnaast haar fotografische expertise aan de film ‘De Diefte’, waarmee Johan Schutte en zijn familie hun steentje bijdroegen aan een belangrijk lokaal cultureel project.
Johan Schutte was bovendien de laatste fotograaf in Wetteren bij wie inwoners nog terechtkonden voor authentieke pasfoto’s. Samen met zijn vrouw Gert en hun dochter Bi bouwde hij gedurende tientallen jaren aan een zaak waarin fotografie veel meer was dan alleen een beroep.
Met de sluiting van de winkel op 1 september valt het doek over een bijzonder hoofdstuk in de Wetterse handelsgeschiedenis. De gemeentelijke erkenning vormde dan ook een passend eerbetoon aan vijftig jaar ondernemerschap en vakmanschap.
LEDREBEL zorgde voor spektakel met Luma Wetthra
Ook Bart D’Haese, beter bekend onder zijn artiestennaam LEDREBEL, werd gehuldigd. Hij was het artistieke brein achter Luma Wetthra, het grootschalige lichtspektakel dat Wetteren in februari van dit jaar in de ban hield.
D’Haese werkte een innovatief parcours van 2,7 kilometer langs de Schelde uit. Centraal stond het verhaal van de legendarische reusachtige vis die in de jaren zestig voor heel wat beroering zorgde.
Via elf zorgvuldig uitgewerkte scenario’s combineerde hij lichtkunst, projecties en videomapping tot één grote totaalbeleving. De eerste editie van Luma Wetthra vond plaats op 14 februari 2026 en lokte maar liefst 4.000 bezoekers.
Voor het gemeentebestuur was het succes een duidelijke bevestiging van de creatieve mogelijkheden van het evenement en van het talent en de vernieuwende visie van D’Haese.
De Kultuurschuur al 25 jaar culturele ontmoetingsplaats
Een andere erkenning ging naar De Kultuurschuur, die al een kwarteeuw een vaste waarde vormt binnen het culturele leven van Wetteren. Al 25 jaar organiseert de vereniging kwalitatieve concerten, lezingen en tentoonstellingen in de kapel van het Scheppersinstituut. Daarmee brengt De Kultuurschuur niet alleen cultuur naar Wetteren, maar creëert ze ook een plaats waar mensen elkaar kunnen ontmoeten.
Achter die werking staat een grote groep vrijwilligers. Hun engagement en inzet zijn volgens het gemeentebestuur van onschatbare waarde. Dankzij die vrijwilligers groeide De Kultuurschuur uit tot een gevestigde naam binnen het lokale culturele landschap.
De huldiging was dan ook in de eerste plaats een erkenning voor het jarenlange engagement van iedereen die zich voor de vereniging heeft ingezet.
Violet Braeckman maakt naam in Vlaanderen en daarbuiten
Ook actrice Violet Braeckman, die opgroeide in Massemen, werd gehuldigd. Braeckman ontwikkelde zich de voorbije jaren tot een veelzijdige Vlaamse actrice.
Haar liefde voor het acteren ontstond al op jonge leeftijd. Bij jeugdtheater De Kopergietery in Gent zette ze haar eerste stappen in de theaterwereld. Op zeventienjarige leeftijd volgde haar televisiedoorbraak met de reeks Salamander.
Daarna was ze onder meer te zien in Over Water, GR 5 en Assisen. Tegelijk bleef Braeckman ook buiten het klassieke acteerwerk actief. Zo nam ze initiatief met haar eigen festival Short Wood en het kunstenfestival Fade into You.
Haar carrière blijft ondertussen verder groeien. Braeckman werd geselecteerd als European Shooting Star, een prestigieuze erkenning voor veelbelovend Europees acteertalent. In 2026 is ze bovendien in verschillende films te zien, waaronder ‘Heysel 85’.
Omdat Violet Braeckman zelf niet aanwezig kon zijn, nam haar vader Vincent de gemeentelijke erkenning in ontvangst.
Wielerclub Wetthra blijft wielersport promoten
Tot slot werd ook Wielerclub Wetthra in de bloemetjes gezet. De vereniging zet zich al jarenlang in voor de wielersport én voor de uitstraling van Wetteren.
Met veel enthousiasme en organisatorisch talent zorgt de club er ieder jaar opnieuw voor dat topsporters en duizenden toeschouwers naar het centrum van Wetteren afzakken voor een bijzondere wielerhappening.
Een van de absolute hoogtepunten was de twintigste editie van het Dernyfestival in september 2025. Voor die jubileumeditie wist de organisatie enkele grote namen naar Wetteren te halen, onder wie Wout van Aert en Tim Merlier.
Ook de komende editie belooft opnieuw een sterke affiche te krijgen. Daarmee bewijst Wielerclub Wetthra dat de wielersport in Wetteren niet alleen een rijke traditie heeft, maar ook vandaag nog een groot publiek kan aanspreken.
Erkenning voor prestaties die Wetteren overstijgen
Met de jaarlijkse huldiging wil het gemeentebestuur duidelijk maken dat de uitstraling van een gemeente niet alleen wordt bepaald door grote infrastructuurprojecten of officiële evenementen. Ook inwoners, ondernemers, kunstenaars, verenigingen en vrijwilligers dragen volgens burgemeester Albert De Geyter bij aan het imago van Wetteren.
De gehuldigden van dit jaar vormen daarbij een bijzonder uiteenlopende groep. Van tuinarchitecten die internationaal geïnspireerde projecten realiseren tot een lokale fotohandel die na vijftig jaar de deuren sluit, van een jonge actrice met een veelbelovende carrière tot vrijwilligers die al 25 jaar cultuur naar Wetteren brengen.
En ook de organisatoren van Luma Wetthra en het Dernyfestival tonen hoe lokale initiatieven kunnen uitgroeien tot evenementen die duizenden mensen aantrekken.
“Zij zetten Wetteren op de kaart”, vat burgemeester De Geyter de betekenis van de huldiging samen. Met hun talent, inzet en engagement zorgen de gehuldigden er stuk voor stuk voor dat de gemeente ook buiten haar grenzen positief wordt geassocieerd met creativiteit, ondernemerschap, cultuur, sport en gemeenschapszin.
