Onder een stralende lentezon en op het ritme van de fanfare van Volksopbeuring werd zondagochtend in Westrem (Wetteren) een mijlpaal gevierd. Met een feestelijke stoet op kop werden de vernieuwde straten, voet- en fietspaden én het gloednieuwe Dorpsplein officieel ingehuldigd. Aansluitend stroomde het volk massaal toe naar de kerk van Westrem, waar een gezellige Vlaamse kermis zorgde voor een warme, verbindende dorpssfeer.
Einde van een traject van meer dan twintig jaar
De inhuldiging betekent het sluitstuk van een bijzonder lang en intens traject. Meer dan twintig jaar van plannen, onteigeningen en het zoeken naar financiële middelen gingen vooraf aan de effectieve start van de werken in het najaar van 2024.
“Vandaag vieren we een bijzonder moment voor het bijzonder mooie Westrem,” klonk het bij burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren). “Met de vernieuwing van de riolering en de wegenis in Keiberg, Westremstraat, Dorpsstraat, Hoogpoort en Evenkouter hebben we niet alleen geïnvesteerd in infrastructuur, maar vooral in de toekomst van de leefomgeving, de veiligheid en het comfort van onze inwoners.”
Sterke focus op waterbeheer en klimaatbestendigheid
Een van de belangrijkste pijlers van het project bevindt zich onder de grond. Zo werd een gescheiden rioleringsstelsel aangelegd, een cruciale stap in duurzaam waterbeheer.
Regenwater krijgt waar mogelijk de kans om via open grachten in de bodem te infiltreren, terwijl afvalwater efficiënt wordt afgevoerd naar de waterzuiveringsinstallatie in Wetteren. Op plaatsen waar grachten geen optie waren, werden twee bufferbekkens aangelegd langs de Bavegemse Beek. Die moeten bij hevige regenval het overtollige water opvangen en zo wateroverlast beperken.
Ook de koker van de Bavegemse Beek zelf werd grondig aangepakt. Met steun van de provincie werd deze niet alleen gerenoveerd, maar ook vergroot, waardoor het water vandaag vlotter kan doorstromen.
De burgemeester benadrukte bovendien dat het project niet stopt bij deze fase. “We grijpen deze werken aan om ook de wateroverlastproblematiek in Evenkouter en aan de Driesweg, ter hoogte van de E40, verder aan te pakken. Extra bufferbekkens en grachten zullen ons beter wapenen tegen extreme weersomstandigheden in de toekomst.”
Veilige en moderne mobiliteit
Ook bovengronds onderging Westrem een ware metamorfose. De wegen kregen een nieuw wegdek in asfalt, terwijl in de dorpskern bewust gekozen werd voor beton, wat zowel esthetisch als functioneel beter aansluit bij het karakter van het dorp.
Nieuwe voetpaden verbinden nu de N9 met Hoogpoort en Ezelstraat, wat de toegankelijkheid aanzienlijk verbetert. Voor fietsers werd ingezet op veilige en duidelijke infrastructuur volgens de geldende richtlijnen:
- Vrijliggende fietspaden in zones 70
- Verhoogde aanliggende fietspaden in zones 50
- Fietssuggestiestroken in de dorpskern, waar de ruimte beperkter is
Waar vroeger geen verlichting was, werd resoluut gekozen voor fietspadverlichting, met extra aandacht voor de veiligheid van alle weggebruikers.
Indrukwekkende cijfers
De omvang van het project vertaalt zich ook in indrukwekkende cijfers:
- 22.000 m² vernieuwd asfalt
- 1.250 m² mozaïek aangelegd op het Dorpsplein
- 4.400 m² nieuwe voetpaden
- Meer dan 4 kilometer rioleringsbuizen
- Ruim 100 riooldeksels en 200 kolken geplaatst
- 5 kilometer pvc-buizen ondergronds
- 16 kilometer boordstenen en goten
- 16.000 m² ingezaaide bermen en grachten
Deze cijfers illustreren niet alleen de schaal van de werken, maar ook de grondige aanpak die werd gehanteerd.
Dankbaarheid en trots
De werken gingen officieel van start op 20 november 2023. Op 8 oktober 2025 werd de gewestweg opnieuw volledig opengesteld, maar de afwerking en bijkomende ingrepen liepen nog verder door.
“Wij beseffen dat deze werken veel geduld hebben gevraagd van onze inwoners,” aldus De Geyter. “Omleidingen, hinder en lawaai zijn nooit evident. Daarom willen we iedereen uitdrukkelijk bedanken voor het begrip en de volharding.”
Ook de samenwerking met aannemers, partners en gemeentelijke diensten werd expliciet in de verf gezet.
Een dorp klaar voor de toekomst
Met de feestelijke inhuldiging en de grote opkomst op de Vlaamse kermis werd duidelijk dat Westrem deze nieuwe start omarmt. Wat begon als een noodzakelijke infrastructuuringreep, groeide uit tot een totaalproject dat inzet op duurzaamheid, veiligheid en leefkwaliteit.
“Vandaag kunnen we met trots zeggen,” besloot de burgemeester, “dat we niet alleen vernieuwd hebben, maar vooral vooruitgedacht. We hebben gebouwd aan een veiliger, duurzamer en aangenamer Westrem.”
Westrem is klaar voor de toekomst — en dat werd zondag niet alleen officieel vastgesteld, maar ook uitbundig gevierd.
