Wat voor veel kinderen hét hoogtepunt van het jaar is, kan voor gezinnen in armoede een bron van stress zijn. Wat stop je in de schoen als je nauwelijks rondkomt? Om daar iets aan te doen, organiseerden Mensen voor Mensen en Serviceclub Fifty One Aalst opnieuw een hartverwarmend Sint-Maartenfeest. Meer dan 300 kinderen genoten van het bezoek van de Sint en zijn pieten, en dankzij Serviceclub Kiwanis keerden ze huiswaarts met een prachtig geschenk. “Dit feest bezorgt gezinnen niet alleen een zorgeloze dag, maar creëert ook verbinding en vertrouwen,” klinkt het.
Een feest vol warmte en verbondenheid.
Op 8 november kleurde de refter van het Sint-Jozefcollege in Aalst vol blije kindergezichten. De Sint kwam langs, de pieten zorgden voor spelplezier en samen werd er gezellig gegeten — de perfecte mix voor een dag vol warmte, vreugde en licht in soms moeilijke tijden.
Maar achter de vrolijke sfeer schuilt een diepere betekenis. “Ons Sint-Maartenfeest vormt vaak het begin van een vertrouwensband,” vertelt Lara Degrieck van Mensen voor Mensen, een Aalsterse organisatie waar mensen in armoede zelf het woord nemen. “In een ontspannen sfeer kunnen we gezinnen op weg helpen naar onze deelwerkingen, zoals de speel-o-theek, Babyboon en de soepbabbel. Daar zetten we in op ontmoeting, delen we ervaringen met armoede en uitsluiting, en zoeken we samen naar oplossingen. Zo zetten gezinnen stappen vooruit én bouwen we ervaringskennis op die helpt om armoede duurzaam aan te pakken.”
Serviceclubs maken het verschil.
De organisatie kreeg opnieuw de steun van serviceclubs die zich met hart en ziel inzetten voor de gemeenschap. Fifty One Aalst, dat al jaren partner is van het Sint-Maartenfeest, hielp mee aan de praktische organisatie en zorgde voor logistieke ondersteuning. Kiwanis Aalst zorgde dan weer voor de vele geschenkjes waarmee de kinderen dolblij naar huis trokken.
“Dit is waar onze club voor staat,” benadrukken Dieter Bettens en Olivier Dutilleux van Fifty One Aalst. “Dienst aan de gemeenschap is onze reden van bestaan, en dan zijn dagen zoals deze – en onze jaarlijkse dag in de zoo – momenten die we met stip aanduiden in onze clubagenda. Het doet deugd om zoveel blije gezichten te zien en tegelijk iets blijvends te betekenen voor onze stad.”
Samen tegen armoede.
Het Sint-Maartenfeest is intussen uitgegroeid tot een jaarlijks hoogtepunt voor tientallen Aalsterse gezinnen die het moeilijk hebben. Het toont hoe samenwerking tussen vrijwilligers, serviceclubs en armoedeverenigingen kan leiden tot meer dan enkel een feestmoment — het is een stap naar verbinding, vertrouwen en hoop.
Of zoals een van de vrijwilligers het samenvatte: “Voor de kinderen is het een magische dag. Voor de ouders een moment om even te ademen. En voor ons allemaal een herinnering aan wat echte warmte betekent.”
