Zottegem staat dringend voor grote investeringen, maar volgens Vooruit-Zottegem blijft het stadsbestuur – dat zij omschrijven als de “verliezerscoalitie” van N-VA, CD&V en liberalen – in hetzelfde patroon van stilstand vervallen. Vooral de keuzes rond mobiliteit, verkeersveiligheid en de toekomst van de cultuur- en kunstinfrastructuur baren de partij ernstige zorgen.
Volgens Vlaams Parlementslid en fractieleider Kurt De Loor (Vooruit) staat Zottegem er na zes jaar stilstand slechter voor dan ooit. “Na 6 jaar stilstand van de verliezerscoalitie heeft Zottegem dringend investeringen nodig. Op de Zottegemse minister-president Matthias Diependaele kunnen ze alvast niet rekenen, want die voorziet in het Vlaams Investeringsprogramma voor Mobiliteit en Openbare Werken de eerste jaren geen euro voor Zottegem voor (verkeers)veiligheid en veilige fietspaden. Ook onze kunstacademies blijven in de kou!”
“Plannen zonder cijfers: reputatie van stilstand blijft hangen”
De Loor benadrukt dat zijn fractie nog steeds geen meerjarenplan te zien kreeg, terwijl het stadsbestuur wel volop plannen aankondigt. “Men komt met plannen, maar geeft geen enkel cijfer op papier. Zonder meerjarenplan kunnen wij onmogelijk inschatten of hun beloftes realistisch zijn. Maar hun reputatie hebben ze tegen: de voorbije zeven jaar stonden synoniem voor stilstand, en daar zijn ze ook voor afgestraft door de kiezer.”
Vooral de keuzes die nu gemaakt worden, begrijpt hij niet. “Investeren in veiligheid, wegen en fietspaden is broodnodig, maar visie ontbreekt volledig. Waarom worden miljoenen gestoken in kerken, een toeristisch belevingscentrum in het stadhuis en één specifiek ontmoetingscentrum? Grote en dringende uitdagingen worden opnieuw op de lange baan geschoven – zoals de bouw van nieuwe kunstacademies. Onze leerlingen blijven letterlijk in de kou staan, terwijl men wéér miljoenen verkwist aan voorbereidingen voor een nieuw cultuurcentrum dat vervolgens niet wordt uitgevoerd.”
Ook over het stedelijk handelscentrum kijkt Vooruit teleurgesteld naar de plannen: “Geen woord over ondersteuning van ons winkelcentrum of over de broodnodige aanpak van de Heldenlaan.”
Cultuurcentrum terug naar af: “Voor dezelfde prijs drie keer minder”
Een van de grootste pijnpunten voor Vooruit is de plotse keuze van het stadsbestuur om sporthal Helios als locatie voor een nieuw cultuurcentrum te onderzoeken. Daarmee wordt de realisatie van een nieuwe stedelijke academie opnieuw uitgesteld, ondanks de nijpende infrastructuurproblemen.
Vooruit-gemeenteraadslid Louie Van Rijsselberge spreekt van “een rampzalige keuze”.
“Zeven jaar geleden lag er een volledig plan klaar voor ACCU: een cultuurcentrum mét cultuurzaal, én nieuwe ruimtes voor de Stedelijke Academie voor Woord, Muziek en Dans. Pal in het centrum, mét ondergrondse parking om de buurt te ontlasten. Voor 14 miljoen euro kon dit hele project gerealiseerd worden. Het stadsbestuur liet dit jarenlang verkommeren en onderzocht daarna de kerk van Bevegem, waarvan we al lang voorspeld hadden dat die veel te duur zou blijken.”
Nu wordt de blik opnieuw verlegd – ditmaal naar sporthal Helios. Maar volgens Van Rijsselberge is dat een keuze die zowel financieel als praktisch totaal onlogisch is.
“De verbouwing van Helios tot cultuurzaal zal opnieuw rond de 14 miljoen euro kosten – exact dezelfde prijs als ACCU toen. Maar deze keer zónder ondergrondse parking, zónder extra ruimte voor de academie en zónder een doordachte mobiliteitsoplossing. Voor dezelfde prijs krijgt de Zottegemnaar drie keer minder terug. En de buurt krijgt dubbel zoveel overlast door parkeerdruk.”
Bovendien dreigt de herbestemming van Helios ook de sportsector te treffen. “Sportclubs hebben al jaren te weinig infrastructuur. Door Helios te schrappen, snoeit men nog verder in de broodnodige sportzaaloppervlakte.”
“Kaakslag voor 2.300 leerlingen van de academies”
Van Rijsselberge spaart de woorden niet: “Dit is onverantwoord financieel beleid. Een kaakslag voor de 2.300 leerlingen van onze academies én voor iedere Zottegemnaar die wil genieten van een voorstelling. Door zeven jaar uitstel betaalt men nu dezelfde prijs voor drie keer minder. En ondertussen is er nog altijd geen enkele concrete oplossing voor de academie, die op de Griekse kalender belandt.”
Voor Vooruit toont dit alles één ding aan: “Het stadsbestuur schuift problemen voor zich uit en toont geen visie over hoe opnieuw te investeren in Zottegem.”
Besluit.
Vooruit maakt zich grote zorgen over de toekomst van Zottegem. Zowel op vlak van mobiliteit, verkeersveiligheid, ondersteuning van het handelscentrum als de bouw van een nieuw cultuurcentrum en nieuwe kunstacademies spreekt de partij van “een structureel gebrek aan visie”. De Loor en Van Rijsselberge waarschuwen dat uitstel, versnipperde keuzes en het ontbreken van transparante cijfers ertoe leiden dat Zottegem straks nóg meer betaalt voor minder resultaat.
“Zottegem heeft leiderschap nodig, geen nieuwe rondjes stilstand, ” besluit Vooruit. “Onze stad verdient beter dan jaren aan uitgestelde beslissingen en halfslachtige plannen. Het is tijd om opnieuw te investeren in mensen, veiligheid, cultuur en toekomst.”
