Na verschillende ereplaatsen en sterke prestaties heeft Vlierzelenaar Mauro Keppens eindelijk zijn eerste overwinning van het seizoen beet. De junior van JEGG-SKIL-DJR kroonde zich zaterdag in Borsbeke tot de sterkste na een indrukwekkende wedstrijd, waarin hij met een krachtige sprint een kopgroep van drie wist te kloppen. De overwinning betekende een welverdiende beloning voor de renner, die al langer op zoek was naar die felbegeerde eerste zege van 2026.
Voor de juniorenwedstrijd schreven zich 64 renners in. Zij kregen een uitdagend parcours van 82,8 kilometer voorgeschoteld, verdeeld over negen ronden. Van bij de start lag het tempo bijzonder hoog en al in de openingsronde ontstond de eerste belangrijke ontsnapping.
De Marokkaanse renner Ryane Arifi en Mauro Keppens kozen meteen de aanval en sloegen een kloof op het peloton. Hun offensief bleef niet onopgemerkt, want Warre Lambrecht en Jonas Pauwels vertrouwden de situatie niet en maakten de oversteek naar de twee leiders. Zo ontstond een kopgroep van vier die een mooie voorsprong wist uit te bouwen.
Achter hen gaf het peloton zich echter niet gewonnen. Zjef Goossens, Jonas Meulemeester, Luca Lagaisse, Danté Flamez, Liam Reynaerts, Seppe Martens en de Nederlander Jesse Klein zetten gezamenlijk de achtervolging in. De wedstrijd bleef daardoor bijzonder levendig, met voortdurend aanvallende bewegingen en wisselende krachtsverhoudingen. Vooraan hielden de vier leiders lange tijd goed stand, maar het hoge tempo eiste zijn tol. Keppens trok stevig door, waardoor Jonas Pauwels de rol moest lossen en de kopgroep verder uitdunde.
Met nog twee ronden te rijden ontplofte de wedstrijd opnieuw. Oosterzelenaar Liam Reynaerts plaatste een krachtige aanval en reed solo weg. Even later kreeg hij het gezelschap van Jonas Meulemeester, waardoor zich opnieuw een gevaarlijke situatie ontwikkelde. Mauro Keppens twijfelde geen seconde, zette een indrukwekkende achtervolging op en maakte als een sneltrein de aansluiting bij de twee leiders.
Zo draaiden drie renners de slotronde in met uitzicht op de overwinning. In de eindsprint nam Keppens van ver het initiatief. Hij trok een lange sprint op gang en bleek duidelijk over de meeste kracht te beschikken. Zonder nog in de problemen te komen hield hij Jonas Meulemeester en Liam Reynaerts overtuigend achter zich en mocht hij voor het eerst dit seizoen de armen in de lucht steken.
Voor de Vlierzelenaar betekende de overwinning niet alleen een sportieve opsteker, maar ook een mooie beloning voor zijn aanvallende koerswijze. Hij was de hele wedstrijd één van de grote smaakmakers en bekroonde dat werk met een verdiende eerste seizoenszege.
De Nederlander Jesse Klein eindigde als vierde, terwijl Warre Lambrecht de top vijf vervolledigde. Luca Lagaisse werd zesde, gevolgd door Zjef Goossens, Ryane Arifi, Jonas Pauwels en Danté Flamez, die de top tien compleet maakten.
