De gemeenteraadsfractie van het Vlaams Belang in Erpe-Mere staat voor een belangrijke herschikking. Vanaf maart zullen fractieleider Francesca Van Belleghem en raadslid Gerda Van Steenberge de gemeenteraad verlaten. Beide politicae nemen om persoonlijke redenen afscheid van hun mandaat, maar benadrukken dat hun engagement voor de partij en voor de inwoners van Erpe-Mere onverminderd groot blijft.
Verhuis naar Herzele.
Fractieleider Francesca Van Belleghem verhuist samen met haar gezin naar de buurgemeente Herzele. Door die verhuis is zij weldra geen inwoner van Erpe-Mere meer, wat wettelijk betekent dat zij haar mandaat als gemeenteraadslid niet kan voortzetten. “Het is met veel pijn in het hart dat ik afscheid neem, want Erpe-Mere is mij zeer dierbaar”, zegt Van Belleghem. “Het was een grote eer om mij de voorbije jaren te mogen inzetten voor de veiligheid en de leefbaarheid van deze gemeente.”
Van Belleghem, die naast haar lokaal mandaat ook federaal volksvertegenwoordiger is voor het Vlaams Belang, benadrukt dat haar band met Erpe-Mere niet verdwijnt. “Erpe-Mere kan blijven rekenen op een sterke Vlaams Belang-fractie die de belangen van de inwoners steeds vooropstelt. En ook vanuit de Kamer zal ik in Brussel de dossiers van Erpe-Mere nauw blijven opvolgen, samen met die van heel Vlaanderen. De strijd voor een veiligere, rechtvaardigere en Vlaamse samenleving zetten we onverminderd verder.”
Einde van een lange politieke loopbaan.
Ook raadslid Gerda Van Steenberge geeft haar zitje in de gemeenteraad door. Van Steenberge heeft een indrukwekkend politiek parcours achter de rug: ze was 15 jaar parlementslid en vervulde in Erpe-Mere ook het ambt van schepen, bevoegd voor financiën, begroting, personeel, ICT en lokale economie. Tijdens de jongste gemeenteraadsverkiezingen stond zij als onafhankelijke kandidaat op de lijst van het Vlaams Belang.
“Het was geen gemakkelijke beslissing, maar na dertig jaar politieke inzet moest ik een keuze maken”, licht Van Steenberge toe. “Sinds enkele maanden ben ik grootmoeder geworden van mijn eerste kleinkind, en er is een tweede op komst. Ik wil er voortaan volop voor mijn familie kunnen zijn.”
Hoewel ze de gemeenteraad verlaat, blijft Van Steenberge wel actief in de BCSD-raad (Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst). Op die manier blijft ze betrokken bij het lokale beleid, zij het in een meer gerichte en minder tijdsintensieve rol.
Mogelijke opvolgers.
Wie de opengevallen plaatsen in de gemeenteraad zal innemen, is officieel nog niet bevestigd. In de wandelgangen klinkt echter dat Christel Tritsmans en Maikel Cobbaut naar voren worden geschoven als mogelijke opvolgers. De partij zelf wil hierover voorlopig geen formele mededelingen doen, maar benadrukt dat de continuïteit binnen de fractie verzekerd blijft.
Continuïteit verzekerd.
Binnen het Vlaams Belang wordt beklemtoond dat de fractie in Erpe-Mere ook na het vertrek van beide ervaren politicae sterk en gemotiveerd blijft. “Onze inzet voor de belangen van de inwoners van Erpe-Mere blijft uiteraard even groot”, klinkt het eensgezind. In de komende weken zal duidelijk worden hoe de vernieuwde fractie er concreet zal uitzien en hoe de taakverdeling binnen de gemeenteraad zal worden ingevuld.
Met het afscheid van Van Belleghem en Van Steenberge verliest de gemeenteraad twee markante figuren, maar tegelijk begint voor hen een nieuw hoofdstuk waarin familie en persoonlijke keuzes centraal staan. De Vlaams Belang-fractie belooft intussen haar rol als kritische en actieve oppositie onverminderd verder te zetten.
