Vlaams Belang Denderleeuw kant zich fel tegen het voorstel van Vooruit om vanaf 2030 verplichte gemeentefusies mogelijk te maken. Volgens de socialistische partij moet Vlaanderen tegen 2036 worden hertekend tot 98 gemeenten, waarbij de grenzen van de huidige politiezones als uitgangspunt zouden dienen. Voor Denderleeuw zou dat in de praktijk een verplichte fusie met buurgemeente Haaltert betekenen. Vlaams parlementslid en gemeenteraadslid Kristof Slagmulder noemt dat scenario onaanvaardbaar.
De discussie over de toekomst van de Vlaamse gemeentelijke bestuursstructuur krijgt daarmee ook in Denderleeuw een nieuwe dimensie. Waar de Vlaamse overheid de voorbije jaren al verschillende vrijwillige fusies stimuleerde, wil Vooruit volgens Vlaams Belang een stap verder gaan en vanaf 2030 verplichte fusies doorvoeren. Tegen 2036 zou Vlaanderen op die manier nog 98 gemeenten tellen.
Voor Denderleeuw zou de voorgestelde hervorming belangrijke gevolgen hebben. De gemeente zou volgens de redenering van Vooruit samen met Haaltert één nieuwe gemeente moeten vormen. Vlaams Belang verzet zich daar nadrukkelijk tegen en benadrukt dat een dergelijke beslissing volgens de partij niet van bovenaf mag worden opgelegd.
“Daar passen wij voor”
Kristof Slagmulder, Vlaams parlementslid en gemeenteraadslid in Denderleeuw, maakt duidelijk dat Vlaams Belang geen voorstander is van een verplichte fusie met Haaltert. “Vooruit wil van bovenaf beslissen dat Denderleeuw en Haaltert één gemeente moeten worden. Daar passen wij voor”, stelt Slagmulder.
Volgens hem moet er een duidelijk onderscheid worden gemaakt tussen samenwerking tussen gemeenten en een daadwerkelijke fusie. Denderleeuw en Haaltert werken vandaag al samen op verschillende domeinen. Zo maken beide gemeenten deel uit van dezelfde politiezone. Voor Vlaams Belang betekent die samenwerking echter niet dat beide gemeenten daarom bestuurlijk moeten worden samengevoegd.
“Samenwerken waar dat nuttig is, zoals vandaag binnen de politiezone, is één zaak. Onze gemeenten verplicht samenvoegen is iets helemaal anders. Wij zijn daar absoluut geen voorstander van”, aldus Slagmulder.
Een gemeentefusie heeft volgens Vlaams Belang immers gevolgen voor de lokale identiteit, het bestuur, de dienstverlening en de manier waarop inwoners politiek worden vertegenwoordigd. Net daarom vindt de partij dat een dergelijke beslissing niet zomaar vanuit de Vlaamse overheid mag worden opgelegd. “Een gemeentefusie is een bijzonder ingrijpende beslissing. Die leg je niet vanuit Brussel op aan onze inwoners”, klinkt het.
Vraagtekens bij de link met politiezones
Vlaams Belang plaatst bovendien vraagtekens bij het uitgangspunt om de toekomstige gemeentelijke indeling te laten aansluiten bij de grenzen van politiezones. Volgens Slagmulder kan die redenering immers tot opmerkelijke en mogelijk verstrekkende gevolgen leiden wanneer de indeling van de politiezones zelf verandert.
Er wordt al langer gesproken over mogelijke schaalvergroting binnen de politiezones. Ook in de regio Dender wordt volgens Slagmulder gekeken naar mogelijke toekomstige samenwerkingen of herschikkingen. “Er wordt al langer gesproken over schaalvergroting bij politiezones. Wat gebeurt er volgens de logica van Vooruit als onze politiezone op termijn bijvoorbeeld met Aalst zou fusioneren?”, vraagt hij zich af.
Volgens het Vlaams Belang is dat geen theoretische vraag. Indien de grenzen van de politiezones als basis zouden worden gebruikt voor verplichte gemeentefusies, zou een wijziging van die politie-indeling volgens de partij ook potentieel grote gevolgen kunnen hebben voor de gemeentelijke structuur. “Momenteel lopen deze gesprekken. Dreigt Denderleeuw dan uiteindelijk bij een veel grotere stad te worden gevoegd?”, stelt Slagmulder.
Daarmee wil de partij vooral aantonen dat een koppeling tussen gemeentegrenzen en politiezonegrenzen volgens haar onvoldoende stabiel is om als basis te dienen voor een fundamentele bestuurlijke hervorming.
“Grondige en rationele afweging nodig”
Vlaams Belang benadrukt dat het niet principieel tegen elke mogelijke gemeentefusie is. Volgens Slagmulder moet een fusie echter het resultaat zijn van een grondige afweging en mogen dergelijke beslissingen niet uitsluitend vanuit Vlaamse beleidsdoelstellingen worden genomen.
Voor de partij moeten onder meer de schaal, financiële situatie, dienstverlening, bestuurskracht, identiteit en geografische samenhang van gemeenten worden onderzocht. Daarnaast moet volgens Vlaams Belang vooral rekening worden gehouden met het draagvlak bij de bevolking. “Voor Vlaams Belang moet elke gemeentefusie gebaseerd zijn op een grondige en rationele afweging en moet er voldoende draagvlak zijn bij de bevolking”, zegt Slagmulder.
Dat draagvlak vormt voor de partij een cruciaal element. Wanneer de toekomst van een gemeente fundamenteel wordt gewijzigd, moeten inwoners volgens Vlaams Belang rechtstreeks hun mening kunnen geven.
Vlaams Belang pleit voor referendum
Slagmulder gaat daarom nog een stap verder en pleit voor een referendum wanneer een verplichte fusie op tafel zou komen. “Als men de toekomst van onze gemeente zo ingrijpend wil veranderen, moeten onze inwoners daar via een referendum zelf het laatste woord over krijgen”, verklaart hij.
Een referendum zou volgens Vlaams Belang moeten duidelijk maken of de inwoners van Denderleeuw daadwerkelijk achter een fusie staan. De partij vindt dat een dergelijke keuze niet enkel door Vlaamse politici of gemeentelijke bestuursorganen mag worden gemaakt.
Daarmee sluit het debat aan bij de bredere discussie over de vraag hoe ver de Vlaamse overheid mag gaan in het hertekenen van de lokale bestuursstructuur. Voorstanders van grotere gemeenten wijzen doorgaans op efficiëntiewinsten, een grotere bestuurskracht en mogelijkheden om expertise en middelen te bundelen. Tegenstanders vrezen dan weer dat schaalvergroting ten koste kan gaan van lokale betrokkenheid, herkenbaarheid en nabijheid van het bestuur.
“Denderleeuw heeft geen verplichte fusie nodig”
Voor Vlaams Belang is de conclusie duidelijk: Denderleeuw heeft volgens de partij geen verplichte fusie nodig. “Denderleeuw heeft trouwens geen verplichte fusie nodig, maar wél een ander en beter gemeentebestuur”, zegt Slagmulder.
Met die uitspraak verschuift de partij het debat ook naar de werking van het huidige gemeentebestuur. Volgens Vlaams Belang moet de aandacht in de eerste plaats gaan naar het verbeteren van het lokale bestuur en de dienstverlening, in plaats van naar het samenvoegen van gemeenten.
De partij wil daarmee duidelijk maken dat schaalgrootte volgens haar niet automatisch gelijkstaat aan beter bestuur. Een grotere gemeente kan volgens Vlaams Belang weliswaar meer middelen en personeel bundelen, maar dat betekent niet noodzakelijk dat inwoners ook een betere dienstverlening of meer inspraak krijgen.
Debat over toekomst van Denderleeuw
De uitspraken van Vlaams Belang brengen de mogelijke fusie tussen Denderleeuw en Haaltert opnieuw nadrukkelijk onder de aandacht. Voorlopig gaat het om een voorstel van Vooruit, maar de discussie over de optimale schaal van Vlaamse gemeenten zal de komende jaren naar verwachting verder worden gevoerd.
Voor Denderleeuw is daarbij vooral de vraag welke criteria uiteindelijk zullen worden gebruikt. Indien de grenzen van politiezones inderdaad een belangrijke rol zouden spelen, ziet Vlaams Belang grote onzekerheden, zeker wanneer die politiezones in de toekomst opnieuw zouden worden herschikt.
De partij wil daarom dat inwoners van Denderleeuw niet voor een voldongen feit worden geplaatst. Voor Vlaams Belang moet een eventuele fusie het resultaat zijn van overleg, een grondige studie en voldoende lokaal draagvlak.
De boodschap van Slagmulder is dan ook duidelijk: samenwerking met buurgemeenten kan volgens Vlaams Belang nuttig zijn, maar samenwerking hoeft niet automatisch uit te monden in een nieuwe fusiegemeente. Als er toch plannen komen om Denderleeuw verplicht samen te voegen met Haaltert of een andere gemeente, wil de partij dat de inwoners zelf een doorslaggevende stem krijgen.
