Appels en peren plukken in het Aalsterse Zwembadpark? Over enkele jaren zal het kunnen. In samenwerking met het Regionaal Landschap Schelde-Durme werd het park vijf unieke fruitbomen rijker. Het gaat om bijzondere rassen die afkomstig zijn van zogenaamde fruitvondelingen: bomen die ontstaan uit pitten van achtergelaten vruchten. De bomen werden niet geplant maar geënt.
In het Zwembadpark werden twee appelbomen en drie perelaars geënt. Het gaat om rassen die werden opgekweekt uit spontaan gegroeide fruitbomen in de regio. Zo komt er onder meer een Lapino – gevonden aan de Konijnenberg in Hofstade – en een Molenbeek-appel, waarvan de moederboom aan de kruising van de Molenbeek en de Leirekensroute groeit. Daarnaast werden ook drie perelaars geënt: Bascule, Rodenbach en Backaert. Die laatste werd vernoemd naar Bart Backaert, het voormalige hoofd van de Aalsterse groendienst die vorig jaar met pensioen ging.
“Met deze bomen brengen we opnieuw meer biodiversiteit in onze parken,” zegt schepen van Natuur Bart Van den Neste (Voor Aalst). “Tegelijk kiezen we bewust voor lokale fruitrassen die hier in de streek werden gevonden. Zo verbinden we natuur, erfgoed en buurt met elkaar. Het Zwembadpark kan zo uitgroeien tot een plek waar mensen samenkomen en waar toekomstige generaties nog fruit kunnen plukken.”
Bezielers van dit project zijn Ruben Meert en Hubert Moens. Ruben is leerkracht natuurwetenschappen in het Aalsterse Lyceum en is daarnaast actief bij Natuurpunt. Samen startten zij in de Dender- en Scheldestreek het Fruitvondelingenproject op, dat op zoek gaat naar spontaan gegroeide fruitbomen en onderzoekt of hun vruchten geschikt zijn om verder te kweken.
“Fruitvondelingen zijn bomen die spontaan groeien uit pitjes van bijvoorbeeld weggegooide klokhuizen. Veel van die fruitbomen staan op plekken die jaarlijks worden gemaaid, waardoor ze ter plaatse nooit vruchten dragen. We lossen dat op door hiervan enkele boompjes te enten en vervolgens te kijken of hun vruchten lekker genoeg zijn. Intussen hebben we enkele tientallen rassen in kweek. Op laagstam zijn de eerste vruchten er meestal na drie à vier jaar. Bij hoogstammen moet je zo’n tien jaar wachten op de eerste oogst van betekenis,” zegt Ruben Meert.
Het Regionaal Landschap Schelde-Durme begeleidt de aanleg en het beheer van de kleine boomgaard in het park. Ook typisch voor dit project is dat de bomen niet geplant maar geënt worden.
“Enten is een eeuwenoude techniek, die waarschijnlijk ontstond bij de Romeinen. In de middeleeuwen werd de techniek verfijnd en was er een opflakkering van de fruitteelt,” verduidelijkt Jeroen Heyvaert (Regionaal Landschap Schelde-Durme). “De nieuwe boomgaard in het Zwembadpark wordt hopelijk een plek voor de buurt om samen te komen. De eerste acht jaar focussen we op vormsnoei, maaien zal gefaseerd gebeuren. Er komen paden en zitplekken, maar sommige stukken laten we ongemoeid, zodat kruiden kunnen bloeien.”
