Onze tweede ploeg die wij graag aan u willen voorstellen is Vetrapo B-Close Bal-Enzo Cycling Team onder leiding van Stijn Laureys. Zij stelden onder ruime belangstelling hun nieuwe aanwinsten en ploeg voor aan het publiek en pers. Tweeëntwintig renners bestaande uit enkel en alleen eliterenners zonder contract en beloften zullen er het komende seizoen het beste van zichzelf geven. Het Provinciaal kampioenschap (Laarne), Belgisch kampioenschap, de Grote Prijs Etienne De Wilde en ook de Beker van België staan hoog aangestipt in de renners hun agenda. Uitkijken wordt het opnieuw naar Sander Devenijns, Thibau Verhofstadt en de gebroeders De Neve die het verlies van één van hun sterkhouders Tim Coppens moeten opvangen. Wij gingen aan tafel met de duivel doet het al, Stijn Laureys, hij informeerde ons over het bestaan en de verwachtingen van de club.
Hoelang bestaat de club al en wat waren destijds de belangrijkste prestaties?
Onze ploeg werd in 1971 opgericht. We bestaan dus reeds meer dan 50 jaar en mogen met trots de titel “koninklijk” gebruiken. Op meer dan 50 jaar zijn de prestaties natuurlijk niet te tellen. In het vorige millennium verdedigden enkele toprenners zoals Dany Baeyens en Etienne De Wilde onze kleuren. De laatste decennia is het BK in 2007 waar we met Pieter Muys de driekleur veroverden, de meest spraakmakende prestatie. In een minder ver verleden haalden we zowel de eindwinst in het individuele klassement als het ploegenklassement van de Beker van België binnen en vorig seizoen eindigden we in beide klassementen tweede. Naast talloze overwinningen in interclubwedstrijden en mooie uitslagen zijn er ook nog andere prestaties, zo heeft Laurens De Vreese van nieuweling tot belofte deel uitgemaakt van onze ploeg alvorens hij een meer dan gewaardeerd beroepsrenner is geworden.
Jullie bestaan enkel uit U23 en eliterenners zonder contract en beloften, waarom deze keuze en waarom geen jeugdwerking?
Dit is een bewuste keuze. In het verleden hadden we ook jeugdrenners maar sinds een 15-tal jaar bestaat de ploeg enkel uit U23 en eliterenners zonder contract. We willen graag een compleet en kwalitatief programma bieden aan elke renner. Doordat we met een beperkt aantal bestuursleden en medewerkers werken zouden we aan kwaliteit moeten inboeten indien we meerdere reeksen in onze ploeg hebben.
Ook het aantal renners is beperkt, is dit ook een bewuste keuze?
Voorgaande jaren was ons doel om 20 renners te hebben. Afgelopen seizoen hadden we “slechts” 17 zijn en dit jaar kunnen we genieten van 22 topatleten. Door de jaren heen hebben we een familiale ploeg gecreëerd en houden dit graag zo. We hebben al gemerkt dat je geen massa-renners moet hebben om een goede groepsdynamiek te creëren. De 22 renners die we nu hebben passen perfect binnen onze visie, met zo een groep kun je makkelijker activiteiten plannen waar iedereen bij aanwezig is. Dat zorgt voor een goede sfeer, automatisch willen ze dan samen koersen en tillen ze elkaar naar een hoger niveau. Zo zijn we al tot de conclusie gekomen dat het makkelijker is een voltallige selectie op te stellen met een kleinere hechte groep dan een grote groep waarin de sfeer minder is. Ook budgettair is dit interessanter, enkel al de kledij pakketten die wij aan onze renners geven kosten handenvol geld en zijn een serieuze hap uit ons budget. Door met een kleinere renners kern te werken hebben we financieel een beetje ruimte en kunnen we activiteiten aanbieden die de groepsgeest ten goede komen.
Hoe was voor jullie het seizoen 2024?
Met 12 overwinningen en 2 interclubzeges hebben we ons in de kijker gereden. Tel daar de enorme resem aan top 10 plaatsen bij en dan kunnen we niet anders dan tevreden terugblikken op vorig seizoen. Ook naast de fiets konden we een hechte rennerskern opbouwen want ook dat is belangrijk. We kregen de neuzen in dezelfde richting en dankzij voldoende activiteiten naast de fiets creëerden we een sfeer die bevorderlijk was voor de resultaten.
Wat waren voor jullie de hoogtepunten en de mindere punten binnen de club?
We konden meerdere hoogtepunten optekenen. Een eerste hoogtepunt was de overwinning van Sander (Devenijns) in de beker van België manche in Galmaarden. Want naast de overwinning werd Dylan (Van Impe) derde en met Thibau (Verhofstadt) vaardigden we 3 man in de top 5 af. Later op het seizoen konden we in de Ronde van Namen (waar één van onze hoofdsponsors zijn bedrijf wilde promoten en de bollentrui leverde) de bergtrui dragen. Uiteraard kan je daarmee de sponsors wel charmeren.
Nadat Thibau (Verhofstadt) in Ekeren dankzij een ontsnapping op weg leek naar een nieuwe overwinning in de beker van België, werd hij op enkele meters van de streep overruled door het peloton. De teleurstelling was groot maar de dag nadien kon hij zijn frustraties kwijt in de interclub Schaal Schoeters waar hij op grootse wijze de massasprint op zijn naam schreef. Even voordien kon Dylan (Van Impe) ook het zegegebaar maken en deed zo zijn duit in het zakje bij onze 12 overwinningen.
Ook nadien bleven we in vorm want in de bvb in Wervik kon Sander (Devenijns) de gele leiderstrui veroveren. Helaas moest hij deze na een mindere dag in Fleurus opnieuw inleveren en strandde hij in het eindklassement op 2 luttele punten van de overwinning. Met zowel een 2de plek in het individuele klassement en een 2de plek in het ploegenklassement van de Beker van België kunnen we niet anders dan tevreden zijn, toch zijn er gemengde gevoelens want na zo een seizoen verdienden we toch wel de kers op de taart.
Wat zijn de doelstellingen en verwachtingen van de club voor seizoen 2025?
Uiteraard staat de beker van België opnieuw bovenaan de verlanglijst. En net zoals voorgaande jaren is de GP Etienne De Wilde in onze thuisbasis Laarne een belangrijk doel. Die dag houden we ons sponsorevent, het is leuk om daar een mooi resultaat neer te zetten bij de aanwezigheid van al onze sponsors. Zelf organiseer ik op zaterdag 12 april opnieuw het Provinciaal Kampioenschap Elite 2 in Laarne. Wat zou het leuk zijn om daar één van mijn eigen renners de trui te mogen overhandigen. Nadat we vorig jaar in de Ronde van Namen de bollentrui droegen krijg je de smaak natuurlijk te pakken en hoop je dat we dit nog mogen meemaken. Al heb ik het nog niet uitgesproken naar de renners toe maar het is geleden van 2007 (Pieter Muys) dat we de Belgische driekleur nog eens veroverden. Met deze ploeg liggen er in Rollegem zeker kansen te rapen.
Wie zijn de sponsors? Wie is nieuw als sponsor? En hebben er ook sponsors afgehaakt?
Zo goed als alle sponsors blijven onze ploeg trouw, dit bewijst dat ze hun vertrouwen in het bestuur hooghouden. Qua commerciële naam is er wel een aanpassing. Naast B-Close (verhuur en verkoop van heftrucks) en Vetrapo (metaalconstructies) zal ook Bal-Enzo (darts & biljartzaak) optreden als 3de hoofdsponsor.
Wie zijn de nieuwe spelers binnen de ploeg? Wie heeft de club verlaten?
Dat we dit jaar een stevige kwaliteitsinjectie hebben doorgevoerd is geen geheim. Maar liefst 11 renners komen over van een andere ploeg, 7 renners hebben het nest verlaten. Namen als Sieben Roggeman, Stijn De Sutter en de gebroeders De Neve (Joerik & Tomas) moeten het vertrek van onder anderen Tim Coppens opvangen. Ook de andere nieuwkomers hebben al bewezen dat ze hun plaats binnen onze ploeg meer dan waard zijn.
Bestuursleden zijn: Stijn Laureys – Waarnemend Voorzitter – Lucien De Wilde – Ondervoorzitter – Annick Durinck – Secretaris – Marnix Laureys – Penningmeester – Eddy Cosyn – Bestuurslid – Sabine De Bode – Bestuurslid – Tom De Grauwe – Bestuurslid – Willy Graveel – Bestuurslid – Davy Rasschaert – schakel tussen renners en bestuur.
Sponsors zijn:
De drie hoofdsponsors zijn Vetrapo (trappen / metalen), B-Close (verhuur en verkoop van heftrucks), Bal-Enzo (Snooker & Darts zaak). Deze sponsoring wordt aangevuld met een resem aan kleinere sponsors.
De wielerploeg bestaat uit volgende renners:
Christiaens Jonas, De Neve Joerik, De Neve Tomas, De Sutter Stijn, Devenijns Sander, Engels Wouter, Fabri Hannes, Lambrecht Han, Pessemier Tom, Rasschaert Davy, Reynaerts Wim, Roggeman Sieben, Van den Abeele Thorben, Van Den Bossche Jonas, Vandekerckhove Jules, Van Der Plaetsen Damon, Van de Velde Senne, Van Impe Dylan, Van Sterthem Jelle, Verhofstadt Peter, Verhofstadt Thibau en Willaerts Niels.
Eén van de nieuwkomers in de ploeg zijn de broers Joerik en Tomas De Neve. Met één overwinning en tal van ereplaatsen maakte Tomas (23) de overstap van VDM-Trawobo Cycling Team naar het Vetrapo B-Close Bal-Enzo Team. Zijn twee jaar oudere broer Joerik volgde hem in zijn spoor en ruilde het CT UW Immo Plus – Pessemier NV Cycling Team in om dit seizoen samen te kunnen rijden met Tomas. Wij zetten beide renners samen en gingen even aan de praat met hun.
Waarom heb je de overstap gemaakt naar Vetrapo B-Close Bal-Enzo Cycling Team en waarom precies deze ploeg?
Joerik: Ik reed in 2024 de Ronde van Namen met Vetrapo als gastrenner. Daar leerde ik de professionele werking van de ploeg kennen. Mijn vorige ploeg (Uw Immo Plus – Doltcini) fusioneerde met KD bikes in Beveren en voor mij was het niet interessant om mee te gaan in de fusie. Toen er concrete interesse was van Vetrapo – B-Close Bal-Enzo Cycling Team heb ik niet lang getwijfeld. Naast de goede werking biedt de ploeg een heel mooi programma met de beker van België en zowat alle grote nationale interclubs in de Elite 2 categorie aan. Dat ik mijn broer Tomas hier tegenkom is natuurlijk geen toeval. We wouden na 2 jaar graag weer samen in een ploeg rijden.
Tomas: Ik ben van VDM- Trawobo overgestapt naar Vetrapo- B-Close Bal-Enzo Cycling Team omdat ze een programma hebben dat beter bij mij past. Bij mijn vorige team was er vooral een mooi programma voor beloften. Bij mijn nieuwe team wil ik vooral mijn steentje bijdragen in de Beker van België en Ardennen wedstrijden, deze beker van België is voor mij en als Elite 2 iets om naar uit te kijken. Mijn oudere broer Joerik De Neve komt ook over naar Vetrapo. Wat de keuze uiteraard makkelijker heeft gemaakt.
Hoe was voor u het seizoen 2024?
Joerik: Ik kan terugkijken op een mooi en regelmatig seizoen. Ik heb telkens mee de koers kunnen maken en reed frequent in de top 10. Daarnaast betwiste ik ook enkele gravelwedstrijden in Duitsland, Italië en het WK in Leuven, wat ik heel leuk vind om te doen. Als kers op de taart ging ik met een mixed team van geëngageerde o.l.v. Rutger Wouters mee naar een UCI meerdaagse in Oman.
Tomas: Mijn seizoen was goed vorig jaar. Ik reed heel constant met 25x top 10 en 10x podium. Ik was wel tevreden over vorig seizoen. Met wat geluk had er wel meer dan 1 overwinning ingezeten. Mijn hoogtepunten waren de Arden Challenge en de 3e plaats in de Ronde van Luik.
Wat zijn de doelstellingen en verwachtingen voor het komend wielerseizoen?
Joerik: Ik wil mee koers maken, een goed gevoel hebben in de wedstrijden en dan volgen de resultaten wel vanzelf. Met een seizoen zoals vorig jaar, misschien inclusief een uitschieter, zou ik wel tevreden zijn. Ik werk voltijds bij Optimile in Gent (producent van software voor laadpalen) en het is soms puzzelen om training en werk te combineren, dus zolang ik meedoe voor de prijzen ben ik tevreden.
Tomas: Ik hoop opnieuw even constant te kunnen presteren als in 2024 ernaast hoop ik soms wat extra geluk te hebben zodat ik de vele ereplaatsen van in 2024 kan omruilen in een extra overwinning. Het doel is om opnieuw een wedstrijd te winnen, nadien zien we wel. In de laatste koers van het seizoen brak ik mijn schouder (ronde van Burkina Faso). Hierdoor heb ik wel wat vertraging opgelopen maar ondertussen ben ik weer goed op dreef en heb ik vertrouwen dat ik weer als vorig seizoen kan presteren.
Welke wedstrijden staan zeker aangestipt in uw agenda?
Joerik: Een eerste wedstrijd die met stip is aangeduid is het PK begin april. Daarnaast zijn de wedstrijden van de beker van België belangrijk, net zoals het BK eind juli. Van de ploeg krijg ik ook de vrijheid om enkele gravelwedstrijden te rijden, daar wil ik ook goed zijn.
Tomas: De manches van de Beker van België en de rondjes in de Ardennen zoals de Ronde van Luik en de Ronde van Namen. Daarnaast kijk ik ook uit naar de regionale wedstrijden in de Vlaamse Ardennen.
Met dank aan fotograaf Kyann Nuyts. Zijn volledige fotoreportage kan u vinden via: https://www.cyclingbuzz.be/evenementen/vetrapo-b-close-bal-enzo-pvs
