In het weekend van 25 en 26 april opent de Brandweerzone Vlaamse Ardennen (BVLAR) officieel de vernieuwde brandweerpost in Sint-Lievens-Houtem. Het project is het eerste grote bouwproject van de brandweerzone en vormt een belangrijke stap in de modernisering van haar infrastructuur. De opening wordt gevierd met een officiële inhuldiging op zaterdag, terwijl het grote publiek op zondag welkom is voor een uitgebreide opendeurdag waarbij bezoekers de splinternieuwe kazerne van dichtbij kunnen ontdekken.
De nieuwe brandweerpost biedt een modern, functioneel en toekomstgericht onderkomen voor de brandweerlieden van de post. Daarmee wil de brandweerzone niet alleen de werkomstandigheden van haar manschappen verbeteren, maar ook de operationele slagkracht in de regio versterken.
Belangrijke schakel in de regio
De Brandweerzone Vlaamse Ardennen bestaat uit acht brandweerposten die verspreid liggen over het grondgebied van de Vlaamse Ardennen en instaan voor de bescherming van ongeveer 200.000 inwoners. Binnen dat netwerk vervult de brandweerpost van Sint-Lievens-Houtem een belangrijke rol in het oostelijke deel van het werkingsgebied.
Tot voor kort was de brandweerpost ondergebracht in een voormalige technische loods van de gemeente met een bijgebouw. Die infrastructuur voldeed echter niet langer aan de hedendaagse eisen voor een moderne brandweerwerking. Binnen het masterplan gebouwen van de brandweerzone werd daarom tijdens de vorige legislatuur beslist om te investeren in een nieuwe kazerne op de site Keiberg. Daar zijn bijna dertig brandweerlieden actief.
De bouw van een nieuwe, aangepaste kazerne was volgens de zone dan ook noodzakelijk om de werking van de post op lange termijn te garanderen en verder uit te bouwen.
Lange geschiedenis
Volgens zonecommandant Peter De Vijlder heeft de brandweerpost van Sint-Lievens-Houtem een rijke geschiedenis. “De brandweerpost Sint-Lievens-Houtem kent een hele historiek. Het begon ooit als voorpost van Zottegem, waarin onder andere mijn vader zaliger een belangrijke stempel zette als brandweerofficier,” vertelt hij. “Bij de zonevorming in 2015 werd resoluut gekozen om de post uit te bouwen tot een volwaardige brandweerpost onder leiding van kapitein Hans De Vijlder en te versterken met bijkomende manschappen.”
Die keuze werpt volgens hem vandaag duidelijk haar vruchten af. “Vandaag kunnen we zeggen dat de brandweerpost is uitgegroeid tot een volwaardige schakel binnen onze organisatie. Deze verwezenlijking is dus meer dan alleen een investering in bakstenen. Het is de bestendiging van onze overtuiging dat we als brandweerzone een sterke werking met vrijwilligers kunnen blijven uitbouwen en versterken. Dat doen we niet alleen met moderne infrastructuur, maar vooral door blijvend te investeren in mensen.”
Breed gedragen project
Ook op bestuurlijk vlak kon het project rekenen op brede steun. De realisatie van de nieuwe kazerne werd door de zoneraad naar voren geschoven als een prioriteit voor de brandweerzone. “Het was een absolute prioriteit van onze zoneraad om dit project te realiseren,” zegt voorzitter van de zoneraad en burgemeester Evelien De Both. “Samen met de dertien steden en gemeenten van de Vlaamse Ardennen zijn we daarin geslaagd. Het is een belangrijke mijlpaal voor onze brandweerzone en een realisatie waar we met z’n allen fier op kunnen zijn.”
Opendeurdag voor het publiek
Na de officiële inhuldiging op zaterdag krijgen inwoners en geïnteresseerden op zondag de kans om de nieuwe infrastructuur van dichtbij te bekijken tijdens een grote opendeurdag. Bezoekers kunnen er kennismaken met de werking van de brandweer, de voertuigen en het materiaal, en ontdekken hoe de brandweerlieden dagelijks paraat staan voor de veiligheid van de regio.
Met de opening van de vernieuwde brandweerpost zet de Brandweerzone Vlaamse Ardennen een belangrijke stap in haar ambitie om de hulpverlening in de regio verder te versterken en klaar te maken voor de uitdagingen van de toekomst.
