Inwoners die in de omgeving van de voormalige stortplaats De Letter in Vlierzele wonen, kregen de voorbije dagen een brief van de gemeente in de bus. De aanleiding: mogelijke PFAS-verontreiniging in hun leefomgeving.
Uit een recent controleonderzoek van Afvalstoffenmaatschappij OVAM blijkt dat er verhoogde PFAS-waarden zijn aangetroffen in zowel de bodem als het grondwater van de site. PFAS, een groep van chemische stoffen die onder andere wordt gebruikt in blusschuim en anti-aanbaklagen, staat bekend om zijn hardnekkige en langdurige aanwezigheid in het milieu.
Volgens Leen Backaert van de milieudienst van Sint-Lievens-Houtem gaat het voorlopig om een eerste vaststelling die nog geen volledig beeld geeft van de situatie. “Dit was een verkennend controleonderzoek van OVAM, die momenteel op veel plekken in Vlaanderen stortplaatsen onder de loep neemt. Men heeft vastgesteld dat bepaalde waarden overschreden zijn, maar we weten nog niet hoe ver de verontreiniging zich uitstrekt of hoe ernstig ze precies is,” verduidelijkt ze.
Om een duidelijker beeld te krijgen, wordt nu een beschrijvend bodemonderzoek opgestart. Dit onderzoek wordt opgelegd aan de eigenaar van de site, die als saneringsplichtige wordt beschouwd. Het onderzoek neemt tijd in beslag, omdat er op verschillende locaties en dieptes monsters worden genomen, zowel van de bodem als van het grondwater. “Pas wanneer dat onderzoek afgerond is, weten we waar we precies staan en welke verdere stappen eventueel nodig zijn,” aldus Backaert.
Ondertussen adviseerde het Departement Zorg om uit voorzorg een aantal zogenaamde ‘no regret’-maatregelen te volgen. Inwoners wordt onder meer aangeraden het gebruik van putwater te beperken, aandacht te besteden aan hygiëne, contact met onbedekte grond te vermijden en groenten uit de eigen tuin af te wisselen met producten uit de winkel.
“Het gaat nadrukkelijk om voorzorg,” benadrukt Backaert. “Er is momenteel onvoldoende informatie om te zeggen wat de concrete impact is, en net daarom wordt gekozen voor deze aanpak.”
De gemeente Sint-Lievens-Houtem laat weten de situatie van nabij op te volgen en de betrokken bewoners verder te informeren zodra er nieuwe resultaten beschikbaar zijn. Voorlopig wordt aangeraden de voorzorgsmaatregelen strikt te volgen en eventuele vragen te richten aan de gemeentelijke milieudienst.
