Soms ontstaat een boek niet uit ambitie, maar uit noodzaak. Dat is precies hoe de roman van Rik De Meester (61) tot stand kwam. De Zonnegemse brouwerijsite, waar opvallend veel talent samenkomt – van hockeyspelende broers Nicolas en Victor Guilbau tot curvebowlspelers Marc De Pooter en Lut Nelissen en wielerklimmer Oskar De Meester – blijkt nu ook een literaire troef rijker. Het was echter geen geplande carrièrewending. In 2024 werd Rik De Meester getroffen door drie beroertes op korte tijd. Plots werd hij verplicht om een jaar lang stil te vallen: niet werken, niet rijden, nauwelijks bewegen. Wat begon als een periode van gedwongen rust en verveling, groeide uit tot een creatieve uitlaatklep. Schrijven, iets wat hij al zijn hele leven graag deed, werd zijn houvast. Met een idee dat al langer in zijn hoofd zat, begon hij aan een roman die uiteindelijk zou uitgroeien tot een meeslepend verhaal over wielrennen, familie en het Vlaamse leven.
Een leven lang schrijven, maar nooit met publicatie als doel
Rik De Meester schreef al van jongs af aan. Leraren Nederlands zagen het talent en moedigden hem aan om schrijver te worden. Toch sloeg hij een andere weg in. Schrijven bleef een passie, geen beroep. Gedichten, toneelstukken en verhalen vloeiden vlot uit zijn pen, maar publicatie was nooit het doel.
“Ik heb altijd geschreven, maar nooit met de bedoeling om schrijver te worden,” vertelt hij. “Dat was iets voor anderen, niet voor mij.” Toch bleef het kriebelen. Voor deze roman had hij al een ander boek geschreven, puur voor zichzelf, en werkte hij ook aan toneelstukken, soms in samenwerking met anderen die deze effectief opvoerden.
De omslag: schrijven als reddingsboei na ziekte
De echte aanzet voor zijn roman kwam er pas na zijn gezondheidsproblemen. Na drie beroertes werd hij verplicht om thuis te blijven. Die gedwongen rust bracht hem bij een oud verlangen: schrijven.
“Je begint je te vervelen,” zegt hij. “En omdat ik graag schrijf, dacht ik: nu heb ik tijd, dus waarom niet?” Met een idee dat al langer sluimerde, begon hij te schrijven. Personages ontstonden en begonnen als het ware hun eigen leven te leiden. Het verhaal vloeide vanzelf, zonder dwang. “Het was precies alsof het eruit moest,” klinkt het.
Een herkenbaar Vlaams wielerverhaal als rode draad
De inspiratie voor het boek lag voor de hand: de wielersport. De Meester heeft zelf gekoerst en zijn zoon is actief in het wielrennen. Die ervaringen, samen met talloze anekdotes, vormden de basis voor het verhaal. Hij wilde een herkenbaar verhaal brengen: hoe een jongen in Vlaanderen in de wielersport terechtkomt en zijn weg zoekt in een wereld vol verwachtingen, druk en emotie. Hoewel er al veel journalistiek over koers bestaat, miste hij fictie die deze wereld echt tot leven brengt.
Het resultaat is een roman die voor 70 tot 80 procent fictief is, maar stevig geworteld in de realiteit.
Een jaar schrijven, herschrijven en verfijnen
Het schrijfproces verliep organisch. Na een moeilijke start – de eerste tien pagina’s zijn volgens hem het lastigst – begon het vlot te gaan. Zonder druk werkte hij aan het boek wanneer hij zin had: soms dagen aan een stuk, soms weken niet. In totaal duurde het ongeveer een jaar om het manuscript af te ronden, inclusief herlezingen, correcties en redactionele aanpassingen. Zelfs nadat hij opnieuw aan het werk mocht, bleef hij in zijn vrije tijd verder schrijven.
Van twijfel naar publicatie in eigen beheer
Toen het boek af was, kwam de vraag: wat nu? De Meester had nooit de ambitie gehad om gepubliceerd te worden. Toch besloot hij het manuscript te laten lezen door vrienden en familie, waaronder zijn broer die zelf al drie romans had uitgebracht. De reacties waren verrassend positief. Dat gaf hem het vertrouwen om een volgende stap te zetten. Klassieke uitgeverijen leken moeilijk bereikbaar, dus koos hij voor publicatie in eigen beheer.
Via Facebook lanceerde hij een oproep: bij 100 intekeningen zou hij het boek uitgeven. Die grens werd binnen enkele dagen bereikt. Hij besloot samen te werken met Bookmundo, een platform dat auteurs ondersteunt bij zelfpublicatie. De eerste oplage was meteen uitverkocht, en ondertussen wordt er al bijgedrukt.
Een roman over passie, familie en de schaduwzijde van ambitie
De roman vertelt het verhaal van Edgard Bloem, een eenvoudige arbeider in een Vlaams dorp. Zijn leven draait rond zijn zoon Felice, een veelbelovende jonge wielrenner. Edgard begeleidt, traint en vormt hem met het oog op een succesvolle carrière.
Het verhaal speelt zich af in een herkenbare wereld van lokale koersen, cafés, supporters en clubgenoten. Het is een universum van trots en dromen, maar ook van rivaliteit en teleurstelling. Door de ogen van Edgard ziet de lezer hoe passie langzaam kan omslaan in druk, jaloezie en misbruik. Felice groeit op, van kind tot jongeman, en wordt geconfronteerd met de harde realiteit van het leven en de sport.
Het boek is tegelijk een portret van een familie, een generatie en een land waarin de fiets een bijna mythische rol speelt.
Sterke stijl en herkenbare personages
De kracht van de roman ligt niet alleen in het verhaal, maar ook in de stijl. De taal is rijk en ritmisch, doorspekt met Vlaamse uitdrukkingen die de setting authentiek maken. De dialogen zijn natuurlijk en emotioneel geladen, waardoor de personages zowel herkenbaar als menselijk aanvoelen. Humor en satire worden moeiteloos gecombineerd met sociaal realisme, zonder dat de empathie verloren gaat.
Het resultaat is een warm maar tegelijk genadeloos portret van het leven in een Vlaams dorp, met al zijn dromen en teleurstellingen.
Succesvolle start en groeiende belangstelling
De eerste oplage, gebaseerd op intekeningen, was snel uitverkocht. Intussen groeit de vraag en wordt er bijgedrukt. Het boek zal binnenkort ook beschikbaar zijn via reguliere kanalen zoals boekhandels en online platforms.
De prijs bedraagt 20 euro (afgerond van 19,99 euro), bewust laag gehouden om toegankelijk te blijven. “Ik heb dit niet geschreven om rijk van te worden,” zegt De Meester.
Het boek is momenteel te verkrijgen via Rik De Meester zelf (een gesigneerd exemplaar) en dit via zijn facebookpagina of e-mail: rikdemeester@telenet.be of via de auteursverkoopsite: https://publishnl.bookmundo.com/site/?r=userwebsite/index&id=rikdemeester
Binnenkort ook verkrijgbaar via boekhandels en online verkoopkanalen.
Geen grote ambities, maar wel nieuwe plannen
Hoewel het succes groeit, blijft De Meester bescheiden. Signeersessies of boekvoorstellingen zijn voorlopig niet aan de orde, al sluit hij niets uit als de vraag komt. Wat wel zeker is: hij is al begonnen aan een nieuw boek. Dit keer geen wielerverhaal. “Je kunt niet blijven over hetzelfde schrijven,” zegt hij.
Besluit
Met zijn roman bewijst Rik De Meester dat talent soms gewoon tijd nodig heeft om naar boven te komen. Wat begon als een manier om een moeilijke periode door te komen, groeide uit tot een krachtig en authentiek verhaal dat diep geworteld is in de Vlaamse cultuur. Zijn boek is meer dan een wielerverhaal: het is een spiegel van het leven, met al zijn schoonheid en hardheid. En misschien nog belangrijker: het toont dat passie, zelfs na tegenslag, nieuwe wegen kan openen.
