Roeland Strypens, een 19-jarige wielrenner uit Lebbeke en aangesloten bij DL Chemicals – Experza, timmert doelgericht aan zijn ontwikkeling in het beloftepeloton. Na een leerzaam periode bij de U23-categorie, waarin hij onder meer een zevende plaats behaalde in de Grote Prijs Feneko en twee elfde plaatsen in de Trofee Wim Hendriks in Nederland en de Grote Prijs MN Technics in Nieuwerkerken-Waas, staat hij vandaag voor een seizoen vol ambitie, groei en nieuwe uitdagingen. In een uitgebreid gesprek blikt hij terug op zijn overstap naar zijn huidige ploeg, zijn seizoensstart en zijn toekomstplannen.
Een bewuste stap vooruit
De overstap van Labiekesvrienden naar DL Chemicals – Experza kwam er niet toevallig. Na enkele mooie jaren bij zijn vorige team voelde Strypens dat het tijd was om zijn horizon te verruimen. “Na enkele mooie jaren bij de Labiekes voelde ik dat het tijd was voor een volgende stap in mijn ontwikkeling,” vertelt hij. De keuze voor zijn huidige ploeg was weloverwogen. “DL Chemicals–Experza heeft weliswaar het statuut van een clubteam, maar werkt met de structuur, begeleiding en het programma van een echte opleidingsploeg. Dat maakte de keuze logisch.”
Een sleutelmoment in die overgang was zijn overwinning in Kooigem. “Na mijn overwinning sprak Serge Ludiso me aan. Dankzij hem kreeg ik alsnog een plek in deze prestigieuze ploeg, iets waar ik hem nog altijd heel dankbaar voor ben.” Het typeert hoe prestaties en opportuniteiten hand in hand gaan in het wielrennen.
Ambitieuze seizoensstart met realiteitscheck
Bij de start van het seizoen legde Strypens de lat meteen hoog. “Aan het begin van het seizoen had ik twee duidelijke doelen: deelnemen aan de Road Series en, als het kon, ook Omloop Het Nieuwsblad rijden.” Daarnaast mikte hij zelfs op een rol in het jongerenklassement. “Ik hoopte stiekem dat ik in die wedstrijden kon meedraaien voor het jongerenklassement.”
De realiteit bleek echter weerbarstig. “De eerste wedstrijden waren wat harder dan verwacht,” geeft hij eerlijk toe. Toch bleef zijn ambitie een belangrijke drijfveer. “Die ambitie heeft me wel scherp gehouden.”
Druk en gevarieerd programma – moeilijke start, maar duidelijke progressie
Zijn wedstrijdkalender is stevig gevuld en vooral gericht op de Road Series. “Tot nu toe heb ik elke manche gereden,” zegt hij. Daarnaast hoopt hij ook de Ronde van Oost-Vlaanderen te betwisten en mikt hij op enkele UCI-wedstrijden om extra ervaring op te doen op een hoger niveau. Kermiskoersen blijven eveneens een belangrijk onderdeel van zijn programma. “Die blijven ideaal om ritme en koershardheid op te bouwen.”
De eerste maanden van het seizoen verliepen niet zonder slag of stoot. “De eerste weken waren lastig. Ik had moeite om mijn plaats in het peloton te behouden en verloor daardoor veel energie nog voor de koers echt begon.” Die problemen vertaalden zich in tegenvallende resultaten en frustratie. Toch keerde het tij. “De voorbije wedstrijden voel ik duidelijk vooruitgang. Mijn positionering gaat beter, ik koers efficiënter en kom met meer reserve in de finale.” Die progressie weerspiegelt zich ook in zijn resultaten. “Ik kan opnieuw vooraan meespelen en een rol van betekenis opnemen.” Het vertrouwen groeit opnieuw.
Van twijfel naar vertrouwen
De aanvankelijke ontgoocheling maakte plaats voor hernieuwd geloof in eigen kunnen. “In het begin was ik niet tevreden, omdat ik wist dat ik beter kon dan wat de uitslagen lieten zien.” Een sleutelmoment was het provinciaal kampioenschap. “Daar werd ik pas in de laatste 500 meter gegrepen. Dat gaf me het vertrouwen dat ik wel degelijk het niveau heb om in deze categorie mee te doen voor mooie resultaten.”
Evenwicht tussen studie en sport
De komende weken staan in het teken van examens, waardoor hij zijn programma licht moet aanpassen. “Het wordt wat rustiger. Ik laat de kermiskoersen even links liggen en focus me vooral op de belangrijkere wedstrijden.” Zodra de schooldruk afneemt, wil hij opnieuw voluit gaan. “Dan wil ik opnieuw een volledig wedstrijdritme oppikken.”
Dromen en doelen
Op zijn verlanglijst staat duidelijk één doel: een podiumplaats. “Daarnaast wil ik me tonen in de Road Series en, als het kan, meestrijden voor het jongerenklassement.” Toch blijft hij een echte ploegrenner. “De ploegdoelen komen altijd op de eerste plaats.”
Werkpunten en groeimarge
Strypens is zich bewust van waar hij nog kan verbeteren. “Mijn positionering is al beter, maar daar kan ik nog verder in groeien.” Efficiëntie is een ander belangrijk aandachtspunt. “Ik wil minder energie verspillen, zodat ik frisser aan de belangrijke fases begin.” In finales wil hij assertiever worden. “Ik mag me minder snel laten insluiten.”
Een duidelijke rennersidentiteit
Als type renner omschrijft hij zichzelf als een puncheur. “Ik kom goed tot mijn recht in korte, explosieve inspanningen.” Hoewel hij niet over de pure topsnelheid van een sprinter beschikt, kan hij na een zware koers wel zijn mannetje staan. “In een kleinere groep kan ik me mengen in de sprint. Dat maakt me veelzijdig.”
Blik op de toekomst
Voor de rest van het seizoen wil hij vooral zijn progressie verderzetten. “Ik hoop vaker in finales aanwezig te zijn en me te tonen wanneer er kansen liggen.” Binnen de ploeg wil hij verantwoordelijkheid opnemen, maar ook eigen kansen grijpen.
Op langere termijn ligt de lat nog hoger. “Ik hoop me, net zoals Ferre Geeraerts dat hier heeft gedaan, verder te ontwikkelen en uiteindelijk door te groeien naar het profniveau.” Hij blijft realistisch, maar ambitieus. “Dat is geen vanzelfsprekendheid, maar wel een motivatie om elke dag hard te blijven werken.”
Besluit
Roeland Strypens bevindt zich op een cruciaal punt in zijn jonge carrière. Na een moeilijke seizoensstart heeft hij de knop omgedraaid en opnieuw aansluiting gevonden bij de voorste gelederen. Met een duidelijke visie, een sterk werkethos en een groeiend vertrouwen lijkt hij klaar om zijn ambities waar te maken. Als hij zijn stijgende lijn kan doortrekken en blijft werken aan zijn aandachtspunten, ligt de weg open naar mooie resultaten – en misschien wel meer dan dat.
