De Aalsterse site van de voormalige kousen- en pantyfabriek Du Parc, ooit een boegbeeld van de Belgische textielnijverheid, krijgt eindelijk een definitieve herbestemming. Waar in de jaren ’60 nog duizenden vrouwenbenen werden voorzien van nylon en zijde, zal binnenkort cultuur en feestgeluid weerklinken. Na jaren van leegstand en deelsuccesvolle reconversie, komt er nu ook schot in het laatste, lang geblokkeerde deel van het project.
Projectontwikkelaar Hans De Neef van Vastgoed Noord kocht het fabriekspand, pal aan het Aalsterse stadspark, enkele jaren geleden aan. Sindsdien onderging de site een grondige metamorfose. Zo werden verschillende delen van het complex succesvol omgevormd tot commerciële en multifunctionele ruimtes. Maar één vleugel van de fabriek bleef lange tijd onaangeroerd. “We liepen vast op administratieve beperkingen”, zegt De Neef. “In die laatste vleugel wilden we al langer een vaste stek bouwen voor Theater Pact, een lokale theatergroep die dringend op zoek was naar een geschikte locatie.”
De plannen voor de theaterzaal lagen al een tijd klaar, maar de omgevingsvergunning liet de invulling niet toe. Ook de reeds ingerichte feestzaal ‘de Bonneterie’ liep daardoor op wettelijke limieten. “We konden er bedrijfsevenementen en beurzen organiseren, maar een echt dansfeest zat er niet in. Voor een huwelijksfeest konden we hooguit één uitzondering per maand aanvragen. Niet evident voor een uitbater die een bruisende zaal wil runnen”, legt De Neef uit.
De impasse lijkt nu eindelijk doorbroken. De provincie gaf onlangs het groene licht voor een aangepaste vergunning, waardoor het volledige potentieel van de site benut kan worden. “We mogen nu eindelijk starten met de bouw van de theaterzaal voor Theater Pact. Daarnaast kunnen we de Bonneterie voortaan ook echt als volwaardige feestzaal gebruiken. Dat betekent dat er ook huwelijksfeesten, dansavonden en andere vieringen kunnen plaatsvinden zonder telkens een aparte aanvraag te moeten indienen”, aldus een opgeluchte De Neef.
De komst van de theaterzaal betekent niet alleen een boost voor de toneelvereniging zelf, maar ook voor het culturele aanbod van Aalst. Het stadscentrum krijgt er een nieuw podium bij, vlak bij het park en op wandelafstand van andere stadsfaciliteiten. “Een uitgelezen locatie voor zowel publiek als artiesten”, klinkt het bij Theater Pact, dat de plannen met veel enthousiasme onthaalt.
De transformatie van de Du Parc-site is een toonbeeld van hoe industrieel erfgoed op een hedendaagse manier kan herbestemd worden. Van nylon tot cultuur: Aalst krijgt er binnenkort een creatieve hotspot bij waar vroeger machines ratelden. De opening van de nieuwe theaterzaal is gepland in de loop van 2026.
