In Ninove komt er vanaf januari een nieuw initiatief voor anderstaligen onder de naam Novelonië. Het project is een doorstart van Babbelonië, de praatgroep die jarenlang anderstaligen samenbracht om Nederlands te oefenen, maar die recent haar subsidie verloor na een beslissing van het nieuwe stadsbestuur. Dankzij een crowdfunding kon Babbelonië zijn werking nog één jaar verderzetten, maar vandaag vindt de laatste bijeenkomst plaats. Met Novelonië wil Avansa nu een vernieuwd, breder concept uitrollen.
Subsidie geschrapt door nieuw stadsbestuur.
Na de aantreding van de nieuwe bestuursploeg in Ninove, onder leiding van Forza Ninove, werd vrij snel beslist om de stedelijke subsidie voor Babbelonië stop te zetten. Volgens de partij was de werking van de praatgroep te vrijblijvend. Oefenen van het Nederlands moest volgens het bestuur vooral gebeuren in het dagelijkse leven, zoals op het werk, bij de bakker of tijdens andere alledaagse contacten.
De beslissing zorgde voor heel wat reacties, zowel bij deelnemers als bij vrijwilligers en organisaties die het belang van laagdrempelige oefenkansen benadrukken. Om Babbelonië toch nog een toekomst te geven, werd een crowdfunding opgezet. Die leverde voldoende middelen op om de werking nog één jaar verder te zetten, maar structurele financiering bleef uit.
Laatste bijeenkomst, maar geen definitief einde.
Vandaag komt Babbelonië Ninove voor de laatste keer samen in zijn huidige vorm. Toch betekent dit niet het definitieve einde van het initiatief. Integendeel: vanaf januari start Novelonië, een nieuw project dat voortbouwt op de sterktes van Babbelonië, maar tegelijk een andere invalshoek kiest.
“We gaan iets minder de nadruk leggen op pure taaloefenkansen,” zegt Koen Van de Merckt van Avansa, de organisatie die ook in andere gemeenten Babbelonië-projecten begeleidt. “Uiteraard blijft het de bedoeling dat mensen met elkaar in gesprek gaan, maar we willen breder kijken. We focussen meer op hoe mensen met elkaar in gesprek kunnen gaan over gedeelde cultuur en op welke activiteiten ze samen kunnen doen.”
Meer aandacht voor cultuur en creativiteit.
Novelonië wil inzetten op ontmoeting via creatieve en culturele activiteiten. Denk aan samen kunst beleven, creatieve workshops of andere vormen van cultuurparticipatie die mensen samenbrengen. De taal blijft daarbij aanwezig, maar niet langer als enige doel op zich.
“Door samen dingen te doen en ervaringen te delen, ontstaat er vanzelf gesprek,” aldus Van de Merckt. “Dat verlaagt voor veel mensen de drempel en zorgt voor een meer natuurlijke manier van contact.”
Het project zal volledig gefinancierd worden door Avansa zelf. Twee eigen medewerkers zullen worden ingezet om de sessies te begeleiden. Zij zullen afwisselend elke vrijdagvoormiddag instaan voor de werking van Novelonië. Over de exacte locatie is nog geen definitieve beslissing genomen.
Tegelijk nieuwe Vlaamse middelen voor taaloefening.
Opvallend is dat intussen ook op Vlaams niveau nieuwe middelen zijn vrijgemaakt voor oefenkansen Nederlands. Vlaams minister van Inburgering en Integratie Hilde Crevits lanceerde een oproep waarbij lokale besturen ondersteuning konden aanvragen voor het ontwikkelen en versterken van oefenlessen Nederlands voor inburgeraars.
Lokale besturen konden tot half november intekenen op die oproep, en ook Ninove diende een dossier in. De stad ontvangt hiervoor 30.000 euro subsidie.
“Momenteel wachten we op de openbare aanbesteding,” legt Van de Merckt uit. “We hopen dat Avansa die oefenlessen zal mogen organiseren. Wat dat dan precies zal betekenen voor Novelonië, is nog niet duidelijk, maar mogelijk kunnen beide initiatieven complementair zijn.”
Twee sporen naast elkaar?
Waar Babbelonië jarenlang een belangrijke rol speelde in het informele oefenen van Nederlands, lijkt Ninove nu af te stevenen op een tweesporenbeleid: enerzijds formeel ondersteunde oefenlessen Nederlands via Vlaamse subsidies, anderzijds een breder ontmoetingsproject zoals Novelonië, met meer aandacht voor cultuur en creativiteit.
Of en hoe die initiatieven elkaar zullen versterken, zal de komende maanden duidelijk worden. Zeker is wel dat Avansa met Novelonië de ambitie behoudt om anderstaligen in Ninove samen te brengen en hen kansen te geven om contacten op te bouwen — zij het vanuit een vernieuwde visie.
