De geplande uitbreiding van het Frunpark langs de Brusselsesteenweg in Wetteren gaat een nieuwe fase in. Nadat eerder dit jaar al een openbaar onderzoek werd georganiseerd, loopt momenteel een tweede openbaar onderzoek naar het project. Projectontwikkelaar Retail Estates diende een aangepast dossier in waarin rekening wordt gehouden met eerdere opmerkingen en bezwaren, vooral op het vlak van mobiliteit en de invulling van het winkelaanbod.
De uitbreiding voorziet in de ontwikkeling van een zogenaamde woonboulevard met vijf nieuwe winkels van elk ongeveer 1.000 vierkante meter. Het project moet het bestaande Frunpark verder uitbouwen als bestemming voor winkels die zich richten op wonen, inrichting en aanverwante producten.
Volgens schepen van Vergunningen Sofie Wijmeersch (N-VA) is het nieuwe openbaar onderzoek een logisch gevolg van de wijzigingen die aan het oorspronkelijke dossier werden aangebracht. “Dit is de vaste procedure wanneer de inhoud van een project wijzigt. Er waren al verschillende ongunstige adviezen binnengekomen van diverse instanties. Daarom hebben we in januari ook een bijkomende informatievergadering georganiseerd om het dossier verder toe te lichten”, aldus de schepen.
Een van de belangrijkste aandachtspunten bij de beoordeling van het project was de impact op de mobiliteit. Ook het gemeentebestuur formuleerde in maart een ongunstig advies. “Dat had voornamelijk betrekking op verkeerskundige aspecten”, verduidelijkt Wijmeersch. “In het nieuwe voorstel heeft de projectontwikkelaar die opmerkingen verwerkt en bijkomende maatregelen uitgewerkt om de mobiliteitsimpact beter op te vangen.”
Naast de verkeersproblematiek leefde er ook bezorgdheid over mogelijke concurrentie met de handelszaken in het centrum van Wetteren. Om die reden werd in het aangepaste dossier een striktere omschrijving opgenomen van wat precies onder een woonboulevard wordt verstaan.
“We wilden vermijden dat de nieuwe winkels rechtstreeks zouden concurreren met handelszaken in het centrum”, zegt Wijmeersch. “Daarom moest de definitie van woonboulevard scherper worden afgebakend. Winkelformules zoals Hema of Action zullen hier dus niet kunnen vestigen. Uiteraard kunnen we niet uitsluiten dat er hier en daar eens een vaas, een kussen of een ander decoratief artikel wordt verkocht, maar de focus moet duidelijk op wonen en inrichting blijven liggen.”
Het tweede openbaar onderzoek biedt inwoners, handelaars en andere betrokkenen opnieuw de mogelijkheid om hun mening over het project kenbaar te maken. Daarbij geldt wel een belangrijke regel: enkel de bezwaren en opmerkingen die tijdens deze nieuwe onderzoeksperiode worden ingediend, zullen worden meegenomen in de verdere beoordeling van het dossier. Personen die tijdens het eerste openbaar onderzoek al een bezwaar indienden, moeten dat dus opnieuw doen indien zij wensen dat hun opmerkingen in aanmerking worden genomen.
Het openbaar onderzoek loopt nog tot en met 11 juni. Daarna worden de ingediende bezwaren en adviezen geëvalueerd en kan het dossier verder worden behandeld in de vergunningsprocedure.
Belangrijke stap voor toekomst van Frunpark
Met het aangepaste dossier probeert Retail Estates tegemoet te komen aan de belangrijkste bezorgdheden die tijdens de eerste onderzoeksronde naar voren kwamen. Of de voorgestelde oplossingen voldoende zullen zijn om alle betrokken instanties en omwonenden te overtuigen, zal de komende weken moeten blijken. Vast staat dat de uitbreiding van het Frunpark een belangrijk dossier blijft voor de verdere ontwikkeling van de handelszone langs de Brusselsesteenweg én voor het evenwicht tussen perifere handel en de winkelkern van Wetteren.
