Ondanks de verzengende hitte lieten de Houtemnaren zich afgelopen weekend niet tegenhouden om massaal af te zakken naar de zomerjaarmarkt van 2026 in Sint-Lievens-Houtem. Onder de markthal werd stevig gezweet en gepuft, maar bovenal genoten bezoekers van een bruisend en gevarieerd programma dat jong en oud wist te bekoren. Zowel op zaterdag als zondag zat de sfeer er uitstekend in: de markthal stond afgeladen vol en ook op het Marktplein heerste twee dagen lang een levendige bedrijvigheid. Met muziek, animatie, traditie en verkoeling bewees de zomerjaarmarkt opnieuw waarom dit evenement zo stevig verankerd zit in het hart van de Houtemnaren.
De tropische temperaturen vormden ongetwijfeld een uitdaging, maar dankzij de inzet van de Brandweerzone Vlaamse Ardennen bleef de hitte draaglijk. Onder de markthal zorgde de brandweer voor de nodige afkoeling met verkoelende nevels en watersproeiers. Daarnaast was er ook een speelse waterzone ingericht waar kinderen zich volop konden uitleven tussen fonteinen en waterstralen. Het leverde vrolijke taferelen op waarbij kinderen gillend van plezier door het water liepen, terwijl ouders en grootouders dankbaar de schaduw opzochten. Zo vond iedereen — van de jongste kleuter tot de oudste inwoner — zijn eigen manier om het hoofd koel te houden tijdens deze uitzonderlijk warme editie.
De officiële aftrap van de zomerjaarmarkt werd op zaterdagnamiddag gegeven met de opening in de Kloosterstraat en de Lochtingwegel. Van daaruit trok een feestelijke stoet richting het Marktplein, waar het muzikale programma meteen op kruissnelheid kwam. Tussen 18.00 en 19.10 uur zorgde Dysphunktional voor een energieke start van de avond. Om 19.00 uur volgde het eerste optreden van de dansshowcase van de Zottegemse dansschool Danzition, die het publiek wist te imponeren met strakke choreografieën en aanstekelijk enthousiasme.
Daarna nam Brazzmatazz het podium over, terwijl Danzition later op de avond nog een tweede keer het beste van zichzelf gaf. Vervolgens was het de beurt aan Arthur Lewis en Gerben Tuerlinckx, die het publiek verder opwarmden met hun muzikale passages. De avond werd uiteindelijk stijlvol afgesloten door Diskobar Sabrina, die met een mix van herkenbare klassiekers en feestmuziek zorgde voor een sfeervolle finale van de eerste dag.
Zondagochtend stond traditie centraal. De inmiddels 23ste Historische Livinuswandeling kende opnieuw een groot succes en trok maar liefst 725 deelnemers. De tocht vertrok in Gent en eindigde in Sint-Lievens-Houtem. De wandeling is een eerbetoon aan de heilige Livinus en houdt de historische band tussen stad en platteland levendig. Onder begeleiding van gidsen en in groepsverband legden de deelnemers het parcours af. Het leverde een indrukwekkend beeld op van verbondenheid, gemeenschapszin en respect voor het rijke verleden van de streek.
Niet alles verliep echter volgens plan. Tot teleurstelling van heel wat bezoekers werd de jaarlijkse rommel- en hobbymarkt op zondagvoormiddag geannuleerd. Dat zorgde voor ongenoegen bij vele mensen die speciaal naar Houtem waren afgereisd om deze populaire activiteit mee te maken. Ook eerder in de week werd beslist om de geplande koetsritten met Haflingers te annuleren. De extreme hitte en veiligheidsoverwegingen maakten het onmogelijk om de paarden verantwoord te laten deelnemen.
Gelukkig bleef het kinderdorp wel overeind en dat bleek een schot in de roos. Op het speciaal ingerichte terrein konden kinderen zich uitleven op springkastelen, zich laten schminken aan de grimestand of deelnemen aan een bijzondere alpacawandeling. Vooral de alpacawandeling bleek een voltreffer. De nieuwsgierige en zachtaardige dieren trokken heel wat bekijks en maakten indruk op zowel kinderen als volwassenen.
De muzikale omlijsting op zondag begon rond de middag met een sfeervol aperitiefconcert van Yamco. Met zomerse melodieën en een ontspannen ritme zorgde de groep voor de perfecte soundtrack tijdens het aperitiefmoment. Onder parasols en met frisse drankjes in de hand genoten bezoekers zichtbaar van de ontspannen sfeer.
Daarnaast kreeg het zondagprogramma een educatieve én speelse toevoeging dankzij Fost Plus, dat in Sint-Lievens-Houtem het startschot gaf van zijn zomertour met een opvallende attractie. Onder grote belangstelling maakte een levensgrote Smurfen-paddenstoel zijn opwachting op het terrein. In deze bijzondere installatie konden kinderen via een interactieve VR-game volledig opgaan in de wereld van de beroemde blauwe figuurtjes uit The Smurfs.
Met een VR-bril op en een grijpstok in de hand hielpen kinderen de Smurfen — en zelfs hun aartsvijand Gargamel — om verpakkingsafval correct te sorteren. Op een speelse en interactieve manier leerden ze wat wel en niet in de PMD-zak thuishoort. Het initiatief combineerde entertainment met educatie en maakte recyclage tastbaar en begrijpelijk voor de jongste bezoekers.
Dat bewustmakingswerk blijft belangrijk. België behoort vandaag immers tot de Europese top op het vlak van recyclage. Vorig jaar werd gemiddeld 26 kilogram PMD per persoon ingezameld, goed voor ongeveer 15 blauwe zakken per Belg. Daarnaast sorteerden inwoners gemiddeld ook 23,7 kilogram papier- en kartonverpakkingen en 27,7 kilogram glas per persoon. Toch blijkt dat elke PMD-zak vandaag nog gemiddeld drie sorteerfouten bevat.
“Goede gewoontes ontstaan op jonge leeftijd. Door kinderen op een speelse manier kennis te laten maken met sorteren, vergroten we de kans dat ze dat gedrag ook later blijven volhouden. De Belg behoort vandaag tot de Europese top op vlak van recyclage. Met dit initiatief willen we ervoor zorgen dat ook de volgende generaties die goede gewoontes blijven behouden,” verduidelijkte Valerie Bruyninckx, woordvoerster van Fost Plus.
Na de succesvolle aftrap in Sint-Lievens-Houtem trekt de levensgrote Smurfen-paddenstoel deze zomer nog langs tientallen evenementen en locaties in heel Vlaanderen, waaronder Oosterzele, Deinze en Lievegem. Daarmee kreeg de zomerjaarmarkt niet alleen een feestelijk en muzikaal karakter, maar ook een duurzame en leerrijke dimensie.
Een van de absolute hoogtepunten van de zondag bleef traditiegetrouw de Livinuslepelworp. Vanaf het podium werden tientallen snoepzakjes richting het publiek gegooid, tot grote vreugde van de aanwezigen. In verschillende zakjes zaten niet alleen lekkernijen, maar ook waardevolle prijzen zoals gadgets en waardebonnen. De spanning was vooral groot rond de zakjes die recht gaven op de hoofdprijs: de felbegeerde unieke Livinuslepel. Jong en oud strekte armen uit in de hoop een van de geluksbrengers te vangen, wat opnieuw zorgde voor een heerlijk volks spektakel.
Later in de namiddag bracht Raf Violi met zijn kinderdisco extra leven in de brouwerij. Kinderen dansten enthousiast mee op bekende hits en konden zich nog een laatste keer uitleven in een ongedwongen en feestelijke sfeer.
De grote finale van de zomerjaarmarkt was weggelegd voor twee publiekslievelingen. Eerst betrad Laura Lynn, de koningin van het Vlaamse lied, het podium. Met haar bekende meezingers kreeg ze moeiteloos het publiek aan het zingen en klappen. Daarna was het de beurt aan de Gentse band Biezebaaze, die de zomerjaarmarkt op geheel eigen wijze afsloot. Hun energieke performance zorgde voor een uitbundig slotakkoord van een weekend vol sfeer en beleving.
Wie de gezellige sfeer nog even wil vasthouden, hoeft niet lang te wachten op nieuwe festiviteiten. Op vrijdag 10 en zondag 12 juli vinden in Vlierzele de 16de Berenfeesten plaats. Daarnaast wordt op zaterdag 11 juli het Feest van de Vlaamse Gemeenschap gevierd op de wekelijkse markt. Tussen 14.00 en 17.00 uur kunnen bezoekers genieten van kinderanimatie, een cocktailbar, het rad van fortuin en muzikale omlijsting door Musica Mobilé. Ook aan de jongste bezoekers wordt gedacht: Fien staat klaar om kinderen om te toveren tot stoere superhelden, elegante prinsessen of andere fantasiefiguren.
De zomerjaarmarkt van 2026 zal vooral herinnerd worden als een editie van uitersten: verzengende hitte, onverwachte annulaties, maar ook een enorme opkomst, sterke verbondenheid en een warme feeststemming. Sint-Lievens-Houtem bewees opnieuw dat traditie en gezelligheid hand in hand gaan, zelfs wanneer de thermometer genadeloos hoge temperaturen aangeeft.
