Tijdens de gemeenteraad van maandagavond heeft gemeenteraadslid Jordy De Dobbeleer (Groen) het stadsbestuur bevraagd over de toekomst van de kerken in Aspelare en Voorde. Beide kerkgebouwen zouden de komende jaren mogelijk aan de eredienst worden onttrokken, een evolutie die past binnen een bredere trend in heel Vlaanderen.
Breder debat over toekomst kerkgebouwen
In heel Vlaanderen wordt intens nagedacht over de toekomst van kerkgebouwen. Door dalende kerkgang en veranderende maatschappelijke noden zoeken steden en gemeenten naar nieuwe invullingen. Daarbij wordt gekeken naar medegebruik, nevenbestemming of volledige herbestemming van religieuze infrastructuur.
De Vlaamse overheid ondersteunt lokale besturen in dat proces met verschillende maatregelen, zoals subsidies voor herbestemmingsstudies en financiële steun voor noodzakelijke werken om gebouwen een nieuwe functie te geven.
In Ninove lijkt de langetermijnvisie zich te richten op het behoud van enkele centrale kerken voor de eredienst. Zo zouden de abdijkerk en de kerk van Meerbeke hun religieuze functie behouden, terwijl voor andere kerken verschillende scenario’s op tafel liggen.
Aspelare en Voorde mogelijk eerst aan de beurt
Volgens De Dobbeleer zijn de kerken van Aspelare en Voorde mogelijk de eerste in de rij om ontwijd te worden. “Op korte termijn ligt voor die twee kerken het besluit tot onttrekking aan de eredienst al klaar,” stelde hij. “In vergelijking met de vorige periode zal er dus waarschijnlijk deze legislatuur één à twee kerken aan de eredienst worden onttrokken.”
Het zou niet de eerste keer zijn dat een kerk in Ninove een nieuwe invulling krijgt. In het verleden werd de Nieuwe Kerk, ook bekend als de ‘Trezekenskerk’ of Sint-Theresiakerk, al herbestemd. Vandaag doet die onder meer dienst als culturele ruimte en studiezaal en werd ze recent nog gebruikt als pop-upbibliotheek.
Nog geen concrete plannen
De Dobbeleer wilde van het stadsbestuur weten of er al concrete plannen bestaan voor de toekomst van de kerken in Aspelare en Voorde, en of er een participatietraject met de bevolking zal worden opgestart.
Schepen Rudy Corijn (Forza Ninove) temperde de verwachtingen. Volgens hem bevinden de dossiers zich nog in een zeer vroege fase. “Alle dossiers zitten nog in een beginstadium. Voor Voorde en Aspelare weten we dat we hier in eerste instantie werk van moeten maken,” klonk het.
Ook over een eventuele participatieronde is nog niets beslist. “Dat is nog niet besproken. Ik denk wel dat zowel het stadsbestuur als het kerkbestuur daarvoor open zou kunnen staan, maar we moeten daar als bestuur zeer realistisch mee omgaan.”
Gevoelig dossier voor dorpskernen
Voor De Dobbeleer is het duidelijk dat het debat verder moet gaan dan louter het onderhoud van de gebouwen.
“Het gaat niet alleen over welke werken nodig zijn om de gebouwen in stand te houden, maar vooral over wat we met die leeggekomen gebouwen in de dorpen zullen doen,” benadrukte hij.
Volgens hem ligt het dossier bijzonder gevoelig, omdat kerkgebouwen vaak het hart van een dorp vormen. “Het gaat om centrale plekken in de gemeenschap. Participatie is dus cruciaal. Bovendien gaat het over investeringen van miljoenen euro’s, dus ik ben benieuwd naar de visie van het stadsbestuur.”
Met de mogelijke ontwijding van de kerken in Aspelare en Voorde lijkt Ninove zich op te maken voor een nieuwe fase in het kerkendebat, waarbij niet alleen erfgoed, maar ook de toekomst van de dorpskernen centraal staat.
