De burgemeester van Aalst, Christoph D’Haese (N-VA), heeft beslist om een tijdelijk alcoholverbod in te voeren in de stationsomgeving. De maatregel, die geldt tot 18 december, moet een antwoord bieden op de toenemende overlast in de buurt. Ook de politie zal de komende weken extra controles uitvoeren om de orde en veiligheid te herstellen.
Toenemende klachten van buurtbewoners en pendelaars.
De jongste weken nam de overlast rond het station sterk toe. Zowel buurtbewoners als studenten en pendelaars die er dagelijks de trein nemen, klopten aan bij het stadsbestuur. “De mensen die er rondhangen, durven al eens passanten lastigvallen. Ze maken zich schuldig aan openbare dronkenschap of zelfs druggebruik,” zegt burgemeester D’Haese.
De klachten kwamen bovenop eerdere maatregelen die de stad al trof. Zo werden de voorbije weken enkele cafés in de buurt gesloten omdat ze volgens de burgemeester bijdroegen aan de problematische situatie.
Alcoholverbod als volgende stap.
Het nieuwe alcoholverbod geldt voor het volledige openbaar domein in de stationsomgeving. Tot 18 december is het er verboden om alcohol te drinken. In het verleden voerde Aalst al gelijkaardige maatregelen in andere delen van de stad in, telkens om de leefbaarheid tijdelijk te verbeteren.
“Op die manier keert de rust en de veiligheid terug,” aldus D’Haese. “We weten dat er een risico bestaat dat de mensen die voor overlast zorgen zich gewoon gaan verplaatsen, maar daar zijn we op voorbereid. Indien nodig breiden we het verbod uit naar andere stadsdelen, parken of zelfs deelgemeenten.”
Veiligheid versus sociale begeleiding.
Hoewel de burgemeester duidelijk de nadruk legt op openbare orde en veiligheid, wijst hij er tegelijk op dat er ook een sociale dimensie is. “We moeten durven benoemen dat het vaak om een vorm van marginalisering gaat,” zegt hij. “De betrokkenen verblijven vaak in een opvang van de stad. Onze sociale dienst probeert eerst in dialoog te gaan en hen te begeleiden. Maar als men niet luistert, moeten we ingrijpen. Uiteindelijk is het de taak van een stadsbestuur om de veiligheid en de openbare orde te herstellen.”
Extra politiecontroles.
Om het alcoholverbod af te dwingen, zal de politie de komende weken zichtbaar en intensiever aanwezig zijn in de stationsomgeving. Controles moeten niet alleen overtredingen vaststellen, maar ook een ontradend effect hebben.
Met het alcoholverbod zet Aalst opnieuw een duidelijke stap in de strijd tegen overlast. Of de maatregel ook op lange termijn effect zal hebben, zal de komende maanden blijken.
