Traditiegetrouw vormde paaszondag in Erpe opnieuw het decor voor een stevige koers op juniorenniveau, georganiseerd door wielerclub De Fonteintjensvrienden naar aanleiding van de jaarlijkse schoolkenskermis. Onder de vertrouwde schaduw van de imposante watertoren kwamen maar liefst 67 jonge talenten aan de start voor een wedstrijd van 88 kilometer, verdeeld over tien ronden.
Vanaf de tweede ronde zat de sfeer er al goed in. Jolan Casier, die duidelijk met ambities aan de start verscheen, waagde zich vroeg aan een solo-aanval. Zijn poging leek meer een statement dan een strategische zet, want alleen tegen een fris en gedreven peloton strijden is haast een onmogelijke opgave. Toch toonde Casier zich onverzettelijk. Twee ronden later trok hij opnieuw ten aanval, dit keer met succes: Rune Francois en Thor Felies sloten aan, wat de basis legde voor de beslissende ontsnapping van de dag.
Achter deze drie koplopers probeerden Seppe De Waele-Troch, Xander Bossaer en Len Geerts nog aansluiting te vinden, maar hun poging strandde. Het peloton liet zich niet vangen en haalde het trio terug binnen. Ondertussen draaide het vooraan als een geoliede machine: de samenwerking tussen Casier, Francois en Felies was optimaal. Hun voorsprong groeide al snel tot één minuut en veertig seconden, wat hen in een zetel zette richting finale.
Een groep van elf achtervolgers deed nog een ultieme poging om het verschil te dichten, maar de vogel was al lang gaan vliegen. De zege zou uitgemaakt worden in een sprint met drie. Thor Felies, die tot dan toe erg sterk voor de dag kwam, bleek ook nog over het meeste punch te beschikken. Hij won overtuigend met een fietslengte voorsprong op Rune Francois en Jolan Casier, die zijn sterke koers dus bekroond zag met een eerste overwinning.
Daarachter speelde zich nog een opmerkelijk moment af. Nathan Cardinal, die blijkbaar niet op de hoogte was van het koptrio, sprintte met alles wat hij in zich had naar wat hij dacht dat de overwinning was. Zijn zegegebaar en kreet van euforie maakten snel plaats voor verwarring toen bleek dat hij ‘slechts’ vierde was geworden. Toch mocht ook hij tevreden zijn met zijn sterke spurt, waarmee hij Mateo Vanaelst, Seppe De Waele-Troch, Jannes Dezittere, Rayane Arifi, Maurits Baart en Nils Sophie voorbleef.
De pelotonsprint voor de vijftiende plaats werd gewonnen door Mauro Keppens uit Vlierzele, die twee minuten en tweeëndertig seconden na de aankomst van Felies als eerste van het grote pak over de streep kwam.
De juniorenkoers in Erpe bewees opnieuw hoe boeiend, onvoorspelbaar en strijdlustig deze categorie kan zijn. Met Thor Felies als verdiende winnaar en renners als Casier en Francois in zijn zog, is het duidelijk dat de toekomst van het Belgische wielrennen in goede handen is.
