Na de nieuwelingen was het zaterdagnamiddag in Denderwindeke de beurt aan de junioren voor hun wedstrijd in het kader van de plaatselijke wielerhoogdag. Maar liefst 73 renners, afkomstig uit binnen- en buitenland, tekenden present voor een uitdagende koers over 95,2 kilometer. De organisatie mocht zich verheugen in een sterk en internationaal deelnemersveld, met onder meer Australische, Israëlische en Wit-Russische renners aan de start.
Reeds in de eerste ronde kreeg het peloton af te rekenen met een stevige valpartij. Enkele renners moesten bekomen van de schrik, maar gelukkig bleef het bij schaafwonden en mechanische pech. Een aantal betrokkenen kon na een stevige inspanning opnieuw aansluiting vinden met het peloton.
De wedstrijd kwam pas echt tot leven na drie ronden, wanneer tien renners zich losmaakten uit het peloton. Het ging om een sterke kopgroep met klinkende namen: de Australiër Lenny Griffiths, de Israëliër Nizan Batat, de Wit-Rus Mikita Babovich, de Belgen Bastiaan Denys, Thibaut Van Damme, Oscar Loy, Hugo Percque, Miel Janssens, Rayane Arifi en Gilles Christiaens. De tien werkten bijzonder goed samen en bouwden ronde na ronde hun voorsprong uit op een achtervolgend peloton dat zich geen raad wist met de sterke collectieve samenwerking vooraan.
Bij het ingaan van de laatste ronde was het verschil opgelopen tot ruim twee minuten en twintig seconden. De winnaar zat ontegensprekelijk vooraan, de enige vraag die restte was: wie zou het in de sprint halen?
In die eindsprint toonde Thibaut Van Damme uit Kruishoutem zich de snelste. De renner van Soudal Quick-Step U19, die eerder dit jaar al het provinciaal tijdrijkampioenschap won en ook op de piste een reputatie heeft opgebouwd, liet zijn snelle benen spreken en haalde het vlot voor Mikita Babovich, Oscar Loy, Hugo Percque, Miel Janssens en Rayane Arifi.
Van Damme, die steeds meer uitgroeit tot een vaste waarde in het Belgische juniorenpeloton, bevestigde met deze zege zijn uitstekende vorm en tactisch vernuft. De overwinning in deze sterk bezette koers – met tal van buitenlandse toppers – is ongetwijfeld een opsteker richting het najaarsluik van het seizoen.
