Aalst mag zich met recht en reden de bierhoofdstad van België noemen. Volgens recente cijfers van horecaplatform Gondola Foodservice worden er in geen enkele andere stad zoveel bieren besteld op café als in de ajuinenstad. Gemiddeld gaan er per jaar maar liefst 11.680 bieren over de toog per horecazaak. Daarmee laat Aalst concurrenten als Mechelen (9.125) en zelfs grootsteden als Brussel (6.125), Antwerpen (3.389) en Gent (1.765) ver achter zich.
“We hebben gewoon een bruisend horecaleven omdat Aalstenaars écht nog graag op café gaan,” reageert Bart Van den Neste, schepen van middenstand én voormalig Prins Carnaval. “Een pint pakken in Aalst is geen vlucht uit de realiteit, maar een vorm van sociaal cement. Een cafébezoek hoort hier bij het dagelijks leven.”
Cijfers uit de tap.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Gondola Foodservice, dat toegang heeft tot de data van kassasystemen in duizenden Belgische horecazaken. In totaal werden meer dan 153 miljoen transactielijnen geanalyseerd. “Onze cijfers zijn representatief en gebaseerd op reële verkoopgegevens van restaurants en bars”, klinkt het bij het platform.
Dat Aalst de ranglijst aanvoert, verrast de organisatoren niet. “Het is een stad met een sterk uitgebouwde café- en verenigingscultuur. Dat zie je letterlijk in de data terug.”
Carnavalpieken en cafévergaderingen.
De cijfers pieken opvallend rond carnaval, traditioneel het hoogtepunt van het Aalsterse feestjaar. “Maar het gaat niet alleen over carnaval”, nuanceert schepen Van den Neste. “Onze stad ademt gewoon gezelligheid. Een vereniging die vergadert, doet dat vaak in of boven een café. En dat is meer dan symbolisch: het onderstreept de rol die cafés hier spelen in de sociale cohesie.”
Volgens de schepen mogen de cijfers zeker niet verkeerd geïnterpreteerd worden. “Dat Aalst bovenaan prijkt, wil niet zeggen dat we hier massaal in de roes vluchten. Integendeel. Cafés zijn hier plekken van ontmoeting, traditie en lokale verbondenheid. En we zien ook een duidelijke stijging in de verkoop van alcoholvrije bieren. Aalstenaars zijn met andere woorden ook Bourgondisch met verstand.”
Levendige cafécultuur als economische motor.
De cijfers bevestigen wat velen al wisten: de cafécultuur leeft als nooit tevoren in Aalst. Het is een troef waar de stad ook economisch op inzet. “Een bruisend horecamilieu betekent ook werkgelegenheid, aantrekkingskracht en toerisme”, aldus Van den Neste. “Vanuit het stadsbestuur proberen we die dynamiek dan ook maximaal te ondersteunen.”
De conclusie? In Aalst tikt het bierglas niet alleen op het ritme van dorst, maar vooral op dat van verbondenheid. Of zoals een oude Aalsterse café-uitdrukking luidt: “’t Is nie veur d’oepene pint, ’t is veur wie da rund is da’k kom.” In Aalst draait het om samen zijn, met of zonder alcohol.
