De gemeenteraad van Ninove heeft maandagavond het nieuwe subsidiereglement voor schoolzwemmen goedgekeurd. Met de maatregel wil het stadsbestuur basisscholen financieel ondersteunen bij de extra kosten die ontstaan sinds de sluiting van het stedelijk zwembad. De oppositie reageert positief op de steunmaatregel, maar benadrukt dat die slechts zinvol is als er tegelijk werk wordt gemaakt van een nieuw zwembad. Over concrete plannen blijft het voorlopig stil.
Sinds de sluiting van het stedelijk zwembad en het schrappen van het geplande nieuwbouwproject zijn Ninoofse scholen genoodzaakt uit te wijken naar zwembaden buiten de stad. Dat brengt bijkomende kosten met zich mee, vooral op het vlak van vervoer en toegangstickets. Volgens schepen van Sport Malika Sclacmender (Forza Ninove) wil het stadsbestuur vermijden dat deze extra financiële last bij ouders terechtkomt.
“Sinds het wegvallen van het zwembad moeten scholen uitwijken buiten Ninove. Dat brengt extra kosten mee. We vinden het belangrijk dat die extra kosten geen drempel vormen en niet worden doorgeschoven naar ouders”, aldus Sclacmender.
Volgens het nieuwe reglement krijgen Ninoofse basisscholen een tussenkomst van 4 euro per effectieve leerling per zwembeurt. De subsidie geldt voor maximaal acht zwembeurten per schooljaar en voor leerlingen uit maximaal vier leerjaren, waarbij scholen zelf mogen bepalen welke leerjaren dat zijn. In totaal kan de tussenkomst oplopen tot 32 euro per leerling per schooljaar. De scholen krijgen bovendien de vrijheid om de subsidie te gebruiken voor vervoerskosten of voor de toegangsprijs van het zwembad.
De oppositie had echter heel wat bedenkingen bij het voorstel. Gemeenteraadslid Tania De Jonge (Positief Ninove) noemde het reglement vooral een symptoombestrijding. Volgens haar leidt de steun de aandacht af van het echte probleem. “Dit reglement lijkt vooral een afleidingsmanoeuvre voor het echte probleem: een stad met 40.000 inwoners heeft nog steeds geen zwembad, hoewel men dit had kunnen realiseren”, stelde De Jonge tijdens de gemeenteraad.
Daarnaast uitte ze kritiek op het beperkte aantal zwembeurten. Acht sessies per schooljaar volstaan volgens haar niet om kinderen degelijk te leren zwemmen. “Kinderen leren zwemmen in acht zwembeurten in een grote groep is een utopie”, klonk het scherp. Ze stelde zich ook vragen bij de beschikbare capaciteit in omliggende zwembaden om alle scholen op te vangen.
De Jonge betreurde eveneens dat het subsidiereglement uitsluitend gericht is op scholen en niet op zwemclubs. Daarom legde ze een eigen voorstel op tafel om erkende zwemclubs uit Ninove eveneens financieel te ondersteunen. Dat voorstel haalde het echter niet en werd weggestemd door de Forza-meerderheid. Schepen Sclacmender verduidelijkte wel dat het stadsbestuur intussen werkt aan een afzonderlijk subsidiereglement voor zwemclubs. Dat zou tegen het einde van dit jaar klaar moeten zijn.
Ook andere oppositiepartijen koppelden hun steun aan een duidelijke toekomstvisie rond een nieuw zwembad. Stijn Vermassen (Vooruit) erkende dat de maatregel op korte termijn nuttig is, maar wees erop dat structurele oplossingen noodzakelijk blijven. “Het is een goede maatregel als er intussen gewerkt wordt aan een nieuw zwembad”, stelde Vermassen.
Steven Vanden Berghe (N-VA) ging nog een stap verder en noemde het zwembaddossier een “symbool van de afbraakpolitiek van deze coalitie”. Zowel hij als Vermassen stelden zich bovendien vragen bij de beperking tot vier leerjaren, terwijl een basisschool zes leerjaren telt.
Volgens schepen van Onderwijs Ilse Malfroot (Forza Ninove) is het reglement gebaseerd op overleg met de scholen zelf. Daaruit bleek volgens haar dat niet alle leerjaren jaarlijks gaan zwemmen en dat acht zwembeurten in de praktijk voldoende worden geacht.
Op advies van de oppositie werd het subsidiereglement tijdens de gemeenteraad nog licht aangepast. Er werd expliciet toegevoegd dat de financiële steun voor schoolzwemmen via een subsidie verloopt voor scholen die niet door de stad worden ingericht. Voor stedelijke scholen gebeurt dat via een interne verrekening. De oppositie had erop gewezen dat een stad geen subsidies mag toekennen aan scholen waarvan ze zelf de inrichtende macht is.
Burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) benadrukte dat de aanpassing vooral bedoeld was om juridische onduidelijkheid weg te nemen. “Het punt werd verfijnd om misverstanden te voorkomen”, aldus de burgemeester.
Met de goedkeuring van het reglement krijgen de scholen op korte termijn financiële ademruimte voor het schoolzwemmen. Toch blijft één vraag nadrukkelijk boven de discussie hangen: wanneer krijgt Ninove opnieuw een eigen zwembad? Zolang daar geen duidelijk antwoord op komt, lijkt het zwembaddossier een politiek twistpunt te blijven.
