Het publiek in Grembergen kreeg zaterdag een spannende wielernamiddag voorgeschoteld tijdens de wedstrijd voor eliterenners zonder contract en beloften. Met 82 deelnemers aan de start lag het tempo meteen bijzonder hoog. Uiteindelijk draaide alles uit op een prestigestrijd tussen een sterke kopgroep van elf, waarin de Nederlander Rico Van Damme (Team Cibel Cebon) andermaal zijn machtige sprint bovenhaalde. Hij klopte Sieben Roggeman en Thibau Verhofstadt en zette zo zijn indrukwekkende zegereeks verder.
Beslissende ontsnapping voor halfweg.
Na een nerveuze openingsfase, waarin het peloton verschillende aanvallen neutraliseerde, brak de koers iets voor halfweg open. Elf renners slaagden erin zich af te scheiden van het peloton. Onder hen tal van sterke namen: de Nederlanders Thomas Baart en Rico Van Damme, naast Ryan Segers, Sander Devenijns, Matthew Van Schoor, Ben Squire, Gaëtan Verleyen, Sven Noels, Jonas Volkaert, Thibau Verhofstadt en Sieben Roggeman.
Het elftal werkte uitstekend samen en bouwde al snel een bonus van meer dan één minuut uit op het jagende peloton. Achteraan probeerde men nog wel de kloof te dichten, maar de goede samenwerking in de kopgroep zorgde ervoor dat de winnaar voorin moest worden gezocht.
Spannende finale.
In de slotrondes steeg de spanning. Pogingen om solo weg te rijden bleken tevergeefs; geen enkele renner kreeg voldoende ruimte. Het draaide dus uit op een massasprint van de kopgroep. Daarin toonde Rico Van Damme zich opnieuw de sterkste. Met zijn krachtige eindschot hield hij het Vetrapo-B Close Bal-Enzo-duo Sieben Roggeman en Thibau Verhofstadt knap achter zich.
Achter dit podium volgden Jonas Volkaert, Sven Noels, Gaëtan Verleyen en Ben Squire, die zich tevreden moesten stellen met ereplaatsen. Voor hen zat er ondanks een sterke koers geen zege in.
Vormbehoud van Van Damme.
Voor Rico Van Damme is dit alweer een zoveelste overwinning in een ijzersterke reeks. De Nederlander bewijst week na week dat hij niet alleen de koers perfect kan lezen, maar ook in de beslissende momenten de macht heeft om af te werken. Zijn sprintkwaliteiten maken hem haast onklopbaar in kleinere groepen, wat hij in Grembergen nogmaals bevestigde.
Met dit succes verstevigt hij zijn status als een van de smaakmakers van het Belgische kermiscircuit en lijkt hij zich in de kijker te rijden voor mogelijk meer in de nabije toekomst.
