De stedelijke basisschool De Zonnebloem in Meldert, bekend om haar uitstekende begeleiding van kinderen met ADHD, autisme en andere zorgnoden, staat op de sluitingslijst van de stad Aalst. Op 5 december 2025 kondigde het schepencollege aan dat de school vanaf september 2026 haar deuren moet sluiten wegens een te laag leerlingenaantal. De beslissing valt bijzonder hard bij ouders en leerkrachten, die de school omschrijven als een unieke en veilige plek voor kinderen die elders in het gewoon onderwijs vaak teleurstellingen kennen.
Geen inspraak voor ouders en personeel.
Volgens de ouders is de communicatie rond de sluiting problematisch geweest. “In de aanloop naar de beslissing werden leerkrachten, ouders en kinderen op geen enkel moment betrokken. Er werd geen informatie gedeeld over mogelijke herstructureringen of over de toepassing van zogenaamde genadejaren, terwijl deze gesprekken al eind 2023 hadden moeten plaatsvinden,” schrijven ze in een brief aan de gouverneur en de minister van Onderwijs.
Pas begin november 2025 werden de ouders formeel geïnformeerd over de intentie tot sluiting. “Tot dat moment had noch de schepen van Onderwijs, noch het diensthoofd onderwijs, noch de schooldirectie enige vorm van communicatie gevoerd met de betrokkenen. Dit gebrek aan transparantie en participatie maakt het proces allesbehalve fair,” aldus de brief.
Laatste kans op behoud van de school.
In de weken voor de beslissing ontstond er nog hoop dat de school zou kunnen blijven bestaan. Het stadsbestuur had duidelijk gemaakt dat een voldoende instroom van kleuters de sluiting kon afwenden. Op 1 december 2025 was deze instroom een feit: er waren precies 16 kleuters ingeschreven, waarmee de door schepen Matthias De Ridder (N-VA) opgelegde voorwaarde voor behoud van de school werd bereikt.
Controverse rond huisbezoek schepen.
De situatie escaleerde toen schepen De Ridder persoonlijk bij de ouders van de laatst ingeschreven kleuter langsging. Volgens de ouders verliep dit bezoek “intimiderend en ongepast”. Tijdens het bezoek werd gevraagd om hun keuze om hun kind in te schrijven te herzien, terwijl de schepen tegelijk stelde dat de school toch zou sluiten.
Ouders uiten ernstige bezorgdheid over deze handelswijze. “We begrijpen niet op basis van welke wettelijke bevoegdheid de schepen persoonlijk contact opnam en ouders onder druk zette. Het bezoek kan intimiderend overgekomen zijn, vooral voor ouders die de Nederlandse taal niet volledig machtig zijn,” luidt het in hun brief aan de gouverneur.
Een andere Aalsterse schepen, Iwein De Koninck, had eerder geopperd dat er mogelijk sprake was van fraude bij de inschrijving van de zestiende kleuter. Dit leidde tot het huisbezoek van De Ridder, waarbij hij zelfstandig navraag deed zonder de Algemeen Directeur van het Bestuur te kennen. Daarnaast verwees De Ridder naar het feit dat de ouders van Armeense origine de inschrijving niet volledig zouden hebben begrepen, een bewering die door de ouders met verbazing wordt ontvangen.
Ouders stappen naar de gouverneur.
De ouders hebben de gouverneur officieel gevraagd om de beslissing tot sluiting van SBS De Zonnebloem onmiddellijk te schorsen. Volgens hen ondermijnt het handelen van de schepen het recht op vrije schoolkeuze, een grondwettelijk verankerd recht. “De handelswijze van de schepen zet de vrije keuze van ouders onder druk en roept vragen op over de wettigheid en de transparantie van het proces,” schrijven ze in hun brief.
Reactie van het stadsbestuur.
Schepen De Ridder benadrukt dat het voorlopig om een principiële beslissing van het schepencollege gaat en dat de definitieve beslissing in januari 2026 door de gemeenteraad zal worden genomen. “Het leerlingenaantal van de school is al jaren structureel dalend. Het Vlaamse Agentschap voor Onderwijsdiensten zal de werking bij een te laag aantal leerlingen niet langer financieel steunen. Dan dringt een moeilijke keuze zich op,” aldus de schepen.
Over zijn huisbezoek zegt De Ridder: “De leeftijd van de laatst ingeschreven kleuter leek niet overeen te komen met de kleuterafdeling. Om dit te verifiëren, heb ik contact opgenomen met de ouders. Het gesprek maakte duidelijk dat de inschrijving niet volledig in lijn was met de wensen van de ouders of het kind.”
Impact op kinderen en gemeenschap.
De sluiting van De Zonnebloem betekent mogelijk het verlies van een school die al jaren een unieke rol vervult in de ondersteuning van kinderen met speciale zorgnoden. Ouders en leerkrachten vrezen dat veel kinderen straks geen passende school meer zullen vinden in de regio. “Voor veel kinderen die elders al teleurstellingen hebben gekend, biedt De Zonnebloem een plek waar ze zich veilig en begrepen voelen. Het sluiten van deze school kan grote gevolgen hebben voor hun ontwikkeling en welzijn,” zegt een ouder.
De komende maanden zullen cruciaal zijn. Terwijl het proces naar de definitieve sluiting loopt, blijft de discussie over transparantie, ouderparticipatie en respect voor de vrije schoolkeuze in Aalst volop doorgaan.
