De stad Aalst zet de komende jaren groots in op het behoud van haar cultureel erfgoed. De Sint-Jozefskerk, de hoogste toren van de stad en een herkenningspunt voor de skyline, krijgt een grondige restauratie. De stad trekt hiervoor 12 miljoen euro uit. Hoewel de toren al volledig gerestaureerd is, volgt in de volgende fase de restauratie van het dak, de gewelven en andere gevels.
Toren als baken van schoonheid en vertrouwen.
Van erfgoedvereniging VVAK kreeg schepen van Erfgoed, Sarah Smeyers (N-VA), alvast felicitaties voor het engagement dat de stad aangaat. Smeyers deelt het enthousiasme van de vereniging: “Het valt nu nog veel meer op, van op hoeveel plaatsen je die mooie toren van de Sint-Jozefskerk kan zien. Wij delen het enthousiasme van VVAK. Het is een moeilijke beslissing geweest van het stadsbestuur, want budgettair is het een zwaar verhaal, maar wat we ervoor in de plaats krijgen is onbetaalbaar. Het hoogste punt van de stad blinkt weer en torent boven alles uit als een baken van vertrouwen en schoonheid.”
Vijf fasen tot voltooiing.
De eerste fase van de restauratie is inmiddels afgerond. “Het is de eerste van vijf fases. Fase twee start in het voorjaar van 2026, over een maand dus. De aannemer is de werfopstelling in gereedheid aan het brengen. Daarna beginnen de werken aan de gewelven, het dak en de resterende gevels achteraan. Jammer genoeg zullen deze werken doorgaan tot 2030, dus we zullen ons mooie zicht voor een tijd moeten missen”, aldus Smeyers.
Verkeer en carnaval: innovatieve oplossingen.
De werfopstelling vormde een uitdaging voor lokale handelaars. Het stadsbestuur voorzag echter oplossingen: “Door het sterk toegenomen werfverkeer in fase twee komt er een overkapping met een extra toegang voor het vrachtverkeer. Het gewone verkeer en de carnavalsstoet rijden door een tunnel richting de stad”, licht Smeyers toe.
Financiële planning en subsidies.
Het stadsbestuur investeert deze bestuursperiode in totaal meer dan 14 miljoen euro in de restauratie, ondersteund door 2 miljoen euro subsidies. Schepen van Financiën Theo Nsengi (CD&V) verduidelijkt: “In 2026 geven we 1,5 miljoen euro uit, in 2027 3 miljoen, in 2028 3,8 miljoen, in 2029 opnieuw 3,8 miljoen en in 2030 nog eens 2 miljoen. Dankzij de subsidies en de verkoop van stellingen komt het nettobedrag uit op 10 miljoen euro. Dit is volledig in lijn met de afspraak dat de uitgave nooit hoger mag liggen dan 0,6% van het jaarlijkse budget. Met 0,61% zitten we dus netjes binnen de vooropgestelde grenzen.”
Toekomst: een nieuwe bestemming voor de kerk.
Een belangrijke vraag blijft nog: wat wordt de nieuwe invulling van de Sint-Jozefskerk? Smeyers benadrukt dat een beslissing niet overhaast kan worden genomen: “We willen die pracht bestendigen met een invulling die een meerwaarde voor Aalst heeft. Het moet iets zijn wat de stad nog niet heeft en dat ook past in de kerk. VVAK en omwonenden zullen zeker betrokken worden bij dit proces. Het is onze taak om een partner te vinden die mee de sprong wil wagen om de kerk en het plein een invulling te geven.”
De restauratie van de Sint-Jozefskerk belooft Aalst een culturele en architecturale parel te behouden, terwijl het stadsbeeld en de identiteit van de stad worden versterkt. Voor inwoners, bezoekers en carnavalsvierders blijft het een iconische plek, die in de komende jaren opnieuw in volle glorie zal herrijzen.
