Eén mei betekent traditioneel koers aan De Vooruit in Ninove, waar wielerclub De Redding ook dit jaar opnieuw tekende voor een sfeervol wielertweeluik voor nieuwelingen en junioren. Zoals de gewoonte het wil, lokte het evenement opnieuw heel wat jonge renners en supporters naar het centrum van Ninove. De openingswedstrijd van de dag was die voor de U17-categorie, waar een spannend en attractief criterium werd afgewerkt.
Voor deze wedstrijd meldden zich maar liefst 37 renners aan de inschrijvingstafel, meteen het maximale aantal deelnemers dat voor een criterium toegelaten is. Het beloofde dus van bij de start een druk bezette en nerveuze koers te worden. Op het programma stonden 26 ronden van telkens 1,6 kilometer, goed voor een totale afstand van 40 kilometer.
Ingetogen start met minuut stilte
Vooraleer het startschot weerklonk, werd eerst nog een ingetogen moment ingelast. Renners, entourage en aanwezigen hielden samen een minuut stilte ter nagedachtenis van belofterenner Milan Bral en Willem Van Der Heyden, de vader van eliterenner Dario Van Der Heyden, die vorige zondag onverwacht overleed. Het zorgde voor een emotionele en respectvolle aanvang van de koersdag.
Koers ontploft in zesde ronde
Na de officiële start bleef het peloton aanvankelijk samen, maar in de zesde ronde kwam er voor het eerst echte beweging in de wedstrijd. Twee ploegmaats van het Cycling Club 1785 Team, Rune Robeyns en Wout Dams, kozen resoluut het hazenpad en sloegen een eerste kloof.
Hun uitval kreeg al snel extra gewicht, want een ronde later wist Milo Lievens van het Isorex Cycling Team de sprong naar voren te maken. Zo ontstond een kopgroep van drie sterke renners, die meteen goed begonnen samen te werken.
De samenwerking tussen Robeyns, Dams en Lievens verliep voorbeeldig. Ronde na ronde draaiden de drie leiders soepel rond en bouwden ze hun voorsprong gestaag uit. Achter hen slaagde het peloton er niet in om georganiseerd de achtervolging op gang te brengen.
Matheo Thys strijdt, maar krijgt weinig steun
In het peloton was het vooral Papegemnaar Matheo Thys die zich niet zomaar neerlegde bij de situatie. Met veel inzet probeerde hij de jacht op de leiders op gang te trekken. Thys zette zich meermaals op kop van het peloton en leverde een forse inspanning om het gat te verkleinen.
Toch kon hij amper rekenen op de nodige steun van zijn mederenners, wat zichtbaar voor frustratie zorgde bij de strijdlustige renner. Terwijl Thys vocht tegen de klok, bleef de kopgroep voorin stevig doorduwen.
Met nog vijf ronden voor de boeg bedroeg de voorsprong van het leidende trio al ruim meer dan één minuut, waardoor duidelijk werd dat de winnaar voorin zou zitten.
Wout Dams kraakt, sprint tussen twee leiders
Bij het ingaan van de voorlaatste ronde kreeg de wedstrijd opnieuw een wending. Wout Dams moest het tempo van zijn twee medevluchters lossen en zag Robeyns en Lievens samen verder trekken richting finale. Vooraan bleef het spannend tot op de meet. Rune Robeyns en Milo Lievens gaven elkaar geen duimbreed toe en maakten er een beklijvende sprint van. Uiteindelijk was het Robeyns die met het kleinste verschil – amper een banddikte – zijn concurrent wist te kloppen.
Voor Robeyns betekende het meteen zijn eerste bloemtuil van het seizoen, een overwinning die ongetwijfeld vertrouwen zal geven voor het verdere voorjaar.
Peloton volgt op ruime afstand
Wout Dams hield nog voldoende over om als eenzame derde over de streep te rijden. Pas 1 minuut en 49 seconden later bereikte het peloton de aankomstlijn. Daar won Warre Moortgat overtuigend de sprint voor de vierde plaats, vóór Xander Buelens, Matheo Thys, Briek Van Delsen, Noah Guldemont, Daan D’Hauwe en Merijn Geerts.
