De rotonde de Haring in Aalst staat opnieuw in de schijnwerpers. De Fietsersbond heeft het drukke kruispunt als één van de onveilige verkeerspunten in Oost-Vlaanderen aangeduid, en waarschuwt dat de situatie dagelijks levensgevaarlijk is voor fietsers. “Hier geef je beter je voorrang af, anders geef je misschien je leven af,” zegt Marleen Stallaerts van de Fietsersbond Aalst. Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) werkt aan een structurele oplossing, maar voorlopig is er nog geen concrete timing voor uitvoering.
Een knooppunt van vijf wegen en constante drukte.
De rotonde de Haring is een samenkomst van vijf drukke wegen, waar dagelijks duizenden voertuigen passeren. Tijdens de ochtend- en avondspits ontstaan er vaak files die voor zowel automobilisten als fietsers frustrerend én gevaarlijk zijn. Voor fietsers is dit kruispunt bovendien een belangrijke verbinding richting scholen, werkplekken en het centrum van Aalst.
De huidige infrastructuur laat echter te wensen over. De fietspaden zijn smal en niet afgescheiden van het autoverkeer, wat meerdere keren per dag tot bijna-ongevallen leidt. Tijdens een korte observatie van enkele minuten zagen wij hoe een fietser slechts net een auto kon ontwijken, gevolgd door meerdere andere gevaarlijke situaties waarbij een botsing op het nippertje werd vermeden.
De grootste boosdoener: verkeersdrukte.
Volgens Stallaerts is de drukte van het verkeer het grootste probleem. “Auto’s, vrachtwagens en bussen komen van meerdere rijstroken de rotonde opgereden. Ze moeten zoveel tegelijk in de gaten houden dat fietsers soms over het hoofd worden gezien. Soms blokkeren voertuigen zelfs het fietspad, waardoor fietsers moeten wachten of in gevaarlijke posities terechtkomen.”
Ze voegt toe dat veel incidenten niet bij de politie worden geregistreerd omdat ze niet ernstig genoeg lijken, maar dat het aantal meldingen dat de Fietsersbond bereikt wel dagelijks bevestigt hoe risicovol deze rotonde is. “Als fietser moet je hier continu alert zijn. Neem je voorrang niet, ook al heb je er recht op. Soms is het veiliger om je voorrang af te geven dan je leven.”
Fietsinfrastructuur: van losse maatregelen naar structurele oplossingen.
De Fietsersbond pleit voor een heraanleg waarbij fietsers volledig van de rotonde worden weggehaald door middel van afgescheiden fietspaden. “Fietsers verliezen hun voorrang, maar hun veiligheid neemt wel aanzienlijk toe,” zegt Stallaerts. Volgens haar is de ultieme oplossing een fietstunnel of fietsbrug, waardoor fietsers het autoverkeer volledig kunnen vermijden.
Het Agentschap Wegen en Verkeer bevestigt dat hieraan wordt gewerkt. Jef Schoenmaekers van AWV legt uit: “De voorontwerpstudie is bijna afgerond. We onderzoeken hoe we de rotonde veiliger kunnen maken, waarschijnlijk met fietstunnels of fietsbruggen. We hopen de studie tegen het einde van dit jaar af te ronden. Volgend jaar wordt een vervolgstudie uitgevoerd om de omgevingsvergunning aan te vragen. Voor de daadwerkelijke bouw is voorlopig nog geen budget voorzien.”
Succesvolle voorbeelden in Aalst.
De rotonde de Haring is niet het eerste verkeerspunt dat in Aalst wordt aangepakt. Eerder werd het kruispunt van de Brusselse Steenweg en Albrechtlaan (R41) grondig herzien. Daar waren eerder geen aparte fietspaden, waardoor fietsers tussen de auto’s moesten manoeuvreren, wat bijzonder gevaarlijk was.
Dankzij brede fietspaden en aparte verkeerslichten kunnen fietsers nu veilig oversteken zonder het risico van aanrijdingen. Stallaerts merkt op: “Een ‘vierkant groen’-kruispunt, waarbij alle fietsers en voetgangers tegelijk mogen oversteken, zou nog beter zijn, maar we zijn al tevreden met de huidige verbeteringen. De aandacht voor veiligheid neemt toe, en dat moedigt meer mensen aan om de fiets te gebruiken.”
Fietsinfrastructuur en mobiliteitsbeleid: een bredere context.
Het probleem van de rotonde de Haring staat niet op zichzelf. Uit recente studies van de Vlaamse overheid blijkt dat ongeveer 30 knelpunten in Oost-Vlaanderen als ‘zwart punt’ worden aangeduid vanwege een hoge incidentdichtheid of een structureel onveilige situatie voor zwakke weggebruikers, vooral fietsers.
Volgens mobiliteitsexperts is het verbeteren van de fietsinfrastructuur essentieel voor zowel veiligheid als duurzaamheid. Door meer mensen op de fiets te krijgen, kunnen files en verkeersopstoppingen worden verminderd, terwijl de luchtkwaliteit en levenskwaliteit in steden verbeteren. “Fietsers zijn geen bijzaak,” zegt Stallaerts. “Veilige fietsinfrastructuur is een essentieel onderdeel van stedelijk verkeersbeleid.”
Hoop voor de toekomst.
Hoewel er nog geen exacte timing is voor de bouw van fietstunnels of bruggen, schept de aandacht van AWV en de Fietsersbond hoop. De situatie op de rotonde de Haring is zorgwekkend, maar het traject naar een structurele oplossing is ingezet.
“Dergelijke verbeteringen lonen. Je ziet al veel meer fietsers dan vroeger. Als we blijven investeren in veilige fietspaden en slimme verkeersoplossingen, kunnen we het verkeer veiliger en duurzamer maken,” besluit Stallaerts.
Voor de Aalstenaars betekent dit dat de rotonde de Haring voorlopig een plek blijft waar fietsers extra alert moeten zijn, maar dat er concrete stappen worden gezet om deze belangrijke verkeersader veiliger te maken.
