De uitzonderlijke hitte van de voorbije dagen liet zich niet alleen voelen op straat, maar ook in de Wetterse woonzorgcentra, waar extra waakzaamheid nodig was voor de meest kwetsbare bewoners. Gelukkig konden de drie Wetterse woonzorgcentra rekenen op bijkomende ondersteuning van de lokale afdeling van het Rode Kruis, dat tijdens de warmste dagen extra hulp bood aan bewoners en personeel.
In de woonzorgcentra Armonea Overbeke, Sint-Jozef en Schelderust kwamen Rode-Kruismedewerkers dagelijks langs om een helpende hand te bieden. Hun aanwezigheid bleek bijzonder welkom in een periode waarin de temperaturen recordhoogtes bereikten. Vrijdag, de heetste dag ooit gemeten in Vlaanderen, kregen de centra vanuit de gemeentelijke noodcoördinatie van Wetteren de suggestie om bijkomende ondersteuning via het Rode Kruis in te schakelen. Dat aanbod werd met open armen ontvangen.
De vrijwilligers beperkten zich niet tot louter aanwezigheid. Ze hielpen bij de verdeling van extra koel drinkwater, boden kleine praktische hulp waar nodig en namen ook de tijd voor een babbel met de bewoners. Voor veel ouderen betekende dat sociale contact minstens evenveel als de fysieke ondersteuning. Daarnaast zorgden de vrijwilligers ook voor verfrissende initiatieven zoals voetbadjes, die tijdens de extreme warmte voor extra comfort zorgden.
Vooral in Schelderust en Sint-Jozef, beide gelegen aan de Wegvoeringstraat, bleek die ondersteuning bijzonder waardevol. Niet alle kamers in deze woonzorgcentra beschikken immers over airconditioning, waardoor veel bewoners tijdens de warmste uren van de dag samen verbleven in de gemeenschappelijke ruimtes waar wel koeling aanwezig is. Dat vraagt extra organisatie en aandacht van het personeel.
De directies van de drie woonzorgcentra zijn unaniem lovend over het initiatief. Filip Audenaert, directeur van Sint-Jozef, Tine Beeckman, directeur Zorg van Schelderust, en Christel Vandewalle, adjunct-directeur van Armonea, benadrukken hoe welkom de hulp was. “Dat wordt zeer op prijs gesteld. We zien hen graag komen. Meestal is dat toch voor een uurtje per dag,” klinkt het eensgezind.
Bij Schelderust klinkt bovendien extra waardering voor de eigen vrijwilligerswerking. Directeur Zorg Tine Beeckman benadrukt dat verschillende vrijwilligers tijdens deze hittegolf spontaan nog extra uren hebben gepresteerd om bewoners bij te staan. Die bijkomende inzet toont volgens haar hoe groot het engagement is om bewoners ook tijdens moeilijke omstandigheden de best mogelijke zorg en aandacht te geven.
De samenwerking tussen de woonzorgcentra, de gemeente en het Rode Kruis illustreert hoe belangrijk een sterk lokaal netwerk is in crisissituaties. Terwijl de temperaturen oplopen, blijkt menselijke nabijheid minstens even onmisbaar als verkoeling. Dankzij de gezamenlijke inspanningen konden de bewoners van de Wetterse woonzorgcentra de extreme hitte in veiligere en aangenamere omstandigheden doorstaan.
