De 32ste editie van Rock Zottegem gaat vandaag officieel van start en belooft opnieuw duizenden muziekliefhebbers naar de Bevegemse Vijvers te lokken. Tot en met zondag worden naar verwachting zo’n 35.000 bezoekers ontvangen voor een weekend vol nationale en internationale artiesten. Door de uitzonderlijk hoge temperaturen neemt de organisatie dit jaar echter een uitgebreid pakket aan hittemaatregelen om het festival zo veilig en comfortabel mogelijk te laten verlopen.
Organisator Kurt De Loor benadrukt dat de gezondheid van de festivalgangers absolute prioriteit krijgt. Op basis van de ervaringen tijdens eerdere warme edities werd het volledige terrein aangepast om bezoekers beter te beschermen tegen de zon en de hitte.
Dubbel zoveel gratis waterpunten
Een van de belangrijkste maatregelen is de verdubbeling van het aantal gratis drinkwaterpunten op het festivalterrein. Bezoekers kunnen zich gedurende het hele festival gratis van drinkwater voorzien om uitdroging te voorkomen. “Net zoals tijdens vorige edities voorzien we gratis zonnecrème en gratis waterpunten,” zegt organisator Kurt De Loor. “Maar voor deze uitzonderlijk warme editie hebben we beslist om het aantal waterpunten te verdubbelen.”
De organisatie roept bezoekers dan ook op om regelmatig water te drinken, zich goed in te smeren en voldoende rustmomenten in te lassen tijdens het festival.
Grote safaritenten zorgen voor schaduw
Naast voldoende drinkwater wordt ook extra aandacht besteed aan schaduw op het terrein. Daarom werden grote safaritenten geplaatst van meer dan twintig meter lang en vijftien meter breed.
Volgens De Loor bleek tijdens eerdere hittegolven hoe belangrijk dergelijke rustplaatsen zijn. “Bij de vorige hittegolf merkten we dat mensen echt actief op zoek gingen naar schaduwplekken. Daarom investeren we nu nog meer in grote overdekte zones waar bezoekers even uit de zon kunnen.”
De tenten bieden niet alleen bescherming tegen de felle zon, maar creëren ook aangename ontmoetingsplaatsen tussen de concerten door.
Meer ventilatie in de festivaltent
Ook de grote concerttent werd aangepast om de temperatuur binnen zo aangenaam mogelijk te houden. De organisatie verwijderde de zijzeilen van de tent zodat de lucht vrij kan circuleren. Daardoor kan elke frisse bries maximaal benut worden en blijft de temperatuur binnen beter onder controle. Daarnaast verhuisden de dranktogen, die traditioneel in de tent stonden, naar buiten.
Die ingreep levert meerdere voordelen op. Enerzijds ontstaat er meer ruimte voor het publiek tijdens de optredens, anderzijds kunnen aanzienlijk meer bezoekers verkoeling zoeken in de schaduw van de tent zonder dat de doorgangen worden geblokkeerd.
Gratis zonnecrème blijft beschikbaar
Zoals de trouwe festivalbezoekers ondertussen gewoon zijn, blijft ook gratis zonnecrème beschikbaar op het terrein. Samen met de extra waterpunten, de grotere schaduwzones en de betere ventilatie vormt dit een uitgebreid preventiepakket tegen de hoge temperaturen die voor het openingsweekend worden voorspeld.
Rode Duivels op groot scherm
Naast de muzikale affiche speelt Rock Zottegem ook in op het voetbalenthousiasme. Eerder deze week maakte de organisatie bekend dat de kwartfinale van de Rode Duivels vrijdagavond live op een groot scherm zal worden uitgezonden. Daardoor hoeven bezoekers geen keuze te maken tussen voetbal en muziek. Alle geplande concerten blijven bovendien gewoon volgens schema doorgaan.
Nieuw: een festivalbuddy voor mensen met een beperking
Naast de aandacht voor veiligheid en comfort introduceert Rock Zottegem dit jaar ook een belangrijke sociale vernieuwing. Voor het eerst werkt het festival met een zogenaamde festivalbuddy, een laagdrempelige ondersteuning voor bezoekers met een fysieke of mentale beperking.
Via WhatsApp kunnen festivalgangers of hun begeleiders rechtstreeks contact opnemen met de buddy voor praktische vragen of om hulp te vragen tijdens hun festivalbezoek. Zo kan begeleiding worden voorzien wanneer iemand zich moeilijk over het terrein kan verplaatsen of wanneer extra ondersteuning gewenst is.
Indien nodig kunnen bezoekers ook tijdelijk worden begeleid naar een rustige plaats waar ze even kunnen bekomen van de drukte.
Volgens organisator Kurt De Loor moet deze nieuwe dienstverlening ervoor zorgen dat werkelijk iedereen zorgeloos van het festival kan genieten. “Mensen met een beperking kunnen bijvoorbeeld vragen om begeleiding op het terrein. Indien nodig kunnen we hen ook tijdelijk naar een rustige plek brengen. Zo kan iedereen met een gerust gemoed meefeesten. Dat stelt niet alleen de festivalliefhebber met een beperking gerust, maar ook de begeleiders.”
Veilig en toegankelijk festivalweekend
Met de combinatie van extra hittemaatregelen, aandacht voor toegankelijkheid en een gevarieerd muziekprogramma wil Rock Zottegem opnieuw bewijzen waarom het al meer dan drie decennia tot de vaste waarden van de Vlaamse festivalzomer behoort.
De organisatie rekent de komende dagen op ongeveer 35.000 bezoekers en hoopt dat iedereen ondanks de zomerse temperaturen veilig kan genieten van een sfeervol festivalweekend. Dankzij de extra waterpunten, ruime schaduwzones, verbeterde ventilatie en de nieuwe festivalbuddy zet Rock Zottegem dit jaar nadrukkelijk in op zowel comfort als inclusie, zodat elke bezoeker onbezorgd kan genieten van de 32ste festivaleditie.
