De 66ste editie van de Oogstfeesten Kortenbos in Massemen is zaterdagavond onder een stralende zomerzon en in een bijzonder warme sfeer officieel op gang getrokken. De traditionele openingsavond stond opnieuw volledig in het teken van geloof, folklore, paardenliefde en verbondenheid. Met liefst 164 ruiters, paarden, koetsen en huifkarren kende de jaarlijkse zegening zelfs een recordopkomst, wat meteen zorgde voor een indrukwekkende start van het feestweekend.
Zoals de traditie het al decennialang voorschrijft, begon de feestavond met de plechtige Oogstmis. Tijdens deze eucharistieviering werd dank gebracht voor de vruchten van het land en werden brood, wijn en landbouwproducten gezegend als symbool van de verbondenheid tussen mens, natuur en landbouw. Daarmee werd opnieuw de oorspronkelijke betekenis van de Oogstfeesten centraal geplaatst.
Kleurrijke stoet door het landelijke Massemen
Al vanaf 17.45 uur stroomde de Kruisstraat langzaam vol met ruiters, menners en paardenliefhebbers. Vanuit alle hoeken van Oost-Vlaanderen en zelfs daarbuiten vonden deelnemers opnieuw de weg naar Kortenbos om deel te nemen aan de ondertussen 66ste Paardenommegang.
Het leverde een prachtig schouwspel op van schitterend verzorgde paarden, authentieke koetsen, sierlijke huifkarren en ruiters in uiteenlopende outfits. Families, verenigingen en individuele paardenliefhebbers maakten samen deel uit van een kleurrijke stoet die het landelijke karakter van Massemen nog eens extra in de verf zette.
Na afloop van de Oogstmis vertrok de indrukwekkende optocht richting het dorpsplein van Massemen. Langs het parcours stonden talrijke inwoners en bezoekers opgesteld om de stoet te bewonderen. De combinatie van traditie, erfgoed en dierenliefde maakte ook dit jaar opnieuw veel indruk op het aanwezige publiek.
Record voor de traditionele dierenzegening
Het absolute hoogtepunt van de openingsavond volgde rond 18.45 uur op het dorpsplein, waar de traditionele zegening van paarden, ruiters en koetsen plaatsvond.
Die eer viel opnieuw te beurt aan deken Yvan Stassijn. Daags na zijn verjaardag sprak hij de aanwezigen met zichtbaar enthousiasme toe alvorens de zegening uit te spreken over alle deelnemers. Met 164 aanwezige paarden, ruiters en koetsen werd een nieuw record gevestigd in de geschiedenis van de Oogstfeesten.
Niet alleen paarden kregen de zegen. Ook heel wat inwoners brachten hun trouwe huisdieren mee naar het plein. Honden, katten en andere gezelschapsdieren werden eveneens gezegend, waardoor de plechtigheid uitgroeide tot een warm moment van verbondenheid tussen mens en dier.
Voor veel deelnemers vormt deze jaarlijkse zegening veel meer dan een traditie alleen. Ze symboliseert respect voor de dieren, dankbaarheid en de sterke band met het landelijke leven die in Massemen nog steeds springlevend is.
Herdenkingswimpel als blijvende herinnering
Na de plechtigheid ontvingen alle deelnemers een fraaie herdenkingswimpel als aandenken aan deze 66ste editie van de Paardenommegang. Vervolgens zette de volledige stoet opnieuw koers richting de feesttent in de Kruisstraat.
Daar wachtte iedere deelnemer een gratis consumptie en werd de officiële aftrap gegeven van een eerste uitbundige feestavond. Muziek, gezelligheid en een ontspannen sfeer zorgden ervoor dat de feesttent al snel goed gevuld was en dat de openingsavond uitmondde in een geslaagde eerste feestnacht.
Traditie die generaties blijft verbinden
De Paardenommegang vormt al tientallen jaren één van de absolute hoogtepunten van de Oogstfeesten Kortenbos. Het evenement brengt jong en oud samen en houdt een waardevol stukje landbouw- en paardenerfgoed levend. De combinatie van religieuze traditie, folklore en gezellig samenzijn maakt van de openingsavond telkens opnieuw een bijzonder moment voor de inwoners van Massemen en de vele bezoekers.
De recordopkomst van dit jaar bevestigt bovendien dat de belangstelling voor deze eeuwenoude traditie onverminderd groot blijft. Ruiters, menners, vrijwilligers, organisatoren en toeschouwers maakten er samen een sfeervolle avond van waarin respect voor dieren, verbondenheid en het landelijke karakter van de streek centraal stonden.
Met deze bijzonder succesvolle openingsavond zijn de 66ste Oogstfeesten uitstekend van start gegaan. Alles wijst erop dat Massemen opnieuw een feestweekend tegemoet gaat waarin traditie, gemeenschapszin en feestvreugde elkaar op een unieke manier versterken.
