Tijdens de jongste gemeenteraad werd de aanhoudende overlast aan de ingang van de nieuwe sporthal in De Warande uitvoerig besproken. Raadslid Bracke Wouter (Vlaams Belang) trok aan de alarmbel over de situatie die zich volgens hem tijdens de schoolsluiting en paasvakantie afspeelde aan de sportsite. Burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) reageerde namens het gemeentebestuur en gaf een stand van zaken over de reeds genomen en geplande maatregelen.
“Situatie is onaanvaardbaar”
Volgens raadslid Bracke is de toestand aan de ingang van de nieuwe sporthal volledig ontspoord. Hij verwees naar een groep, voornamelijk allochtone jongeren, die volgens hem herhaaldelijk voor ernstige hinder zorgt.
Zo zou er met fietsen, waaronder zware elektrische exemplaren, aan hoge snelheid worden gereden op en rond het terrein. Daarbij zouden piepende banden en voortdurend lawaai voor extra overlast zorgen. Daarnaast meldde Bracke dat er met watergeweren op passanten wordt geschoten en dat vernielingen plaatsvinden aan de site.
Ook op sociaal vlak schetste hij een verontrustend beeld. Passanten en ouderen zouden geregeld geïntimideerd worden. Kinderen van lagere scholen die samen met hun ouders de omgeving bezoeken, zouden worden lastiggevallen. Medewerkers van de sporthal zouden dan weer uitgedaagd worden en geconfronteerd worden met obscene gebaren.
Zelfs eerdere politie-interventies en cameratoezicht lijken volgens het raadslid weinig effect te hebben gehad. “Die gasten blijven gewoon doorgaan,” klonk het scherp. Daarnaast wees Bracke op de vervuiling van het terrein met afval en zonnebloempitten. Voor buurtbewoners zou de constante overlast ervoor zorgen dat zij niet langer rustig buiten kunnen zitten. Volgens hem tast dit gedrag de veiligheid en leefbaarheid van De Warande ernstig aan en mag dit niet langer worden getolereerd.
Concrete vragen aan het gemeentebestuur
Raadslid Bracke legde drie duidelijke vragen voor aan het bestuur:
- Welke directe maatregelen zal het gemeentebestuur nemen om de overlast, vernielingen en intimidaties rond de sporthal onmiddellijk te stoppen?
- Kan het terrein rond de sporthal veiliger worden gemaakt via fysieke ingrepen, betere verlichting of duidelijke afbakeningen?
- Zijn er reeds boetes of andere sanctionerende maatregelen uitgeschreven tegen de jongeren die de overlast veroorzaken?
Burgemeester De Geyter: “Publieke ruimte moet voor iedereen toegankelijk blijven”
Burgemeester Albert De Geyter benadrukte in zijn antwoord dat ontmoeting en ontspanning in de publieke ruimte mogelijk moeten blijven voor iedereen, zolang dat gebeurt met respect voor de omgeving en zonder hinder of overlast. Wanneer er storend gedrag optreedt, zet het gemeentebestuur volgens hem in op zowel preventieve als repressieve maatregelen, met als doel een integrale en geïntegreerde aanpak van overlast.
- Verhoogde politiecontroles en inzet gemeenschapswachten
De lokale politie heeft volgens de burgemeester al verhoogde en gerichte patrouilles uitgevoerd op gekende probleemlocaties. Daarbij gaat het niet alleen om De Warande, maar ook om andere plaatsen zoals de Markt en omgeving Cordonnier. In eerste instantie wordt gekozen voor aanspreken en sensibiliseren. Indien nodig wordt overgegaan tot het opstellen van processen-verbaal.
Daarnaast wordt ook de inzet van gemeenschapswachten en gemeenschapswacht-vaststellers verder uitgerold. Zij zullen dagelijks zichtbaar aanwezig zijn op openbare plaatsen en wegen. Voor inwoners moeten zij een aanspreekpunt vormen, terwijl hun aanwezigheid ook een ontradend effect moet hebben.
Bijkomend kunnen zij door de gemeenteraad worden aangesteld als GAS-vaststeller. In dat geval krijgen zij bevoegdheid om GAS 1-inbreuken vast te stellen, zoals:
- sluikstort
- zwerfvuil
- geluidsoverlast
- andere lichte vormen van openbare overlast
- Onderzoek naar bijkomende veiligheidsmaatregelen
Wat de inrichting van de site betreft, bevestigde de burgemeester dat het gemeentebestuur onderzoekt of bijkomende maatregelen nodig zijn om de omgeving van de sporthal verder te optimaliseren. Daarbij wordt rekening gehouden met de toekomstige plannen voor het sport- en recreatiedomein De Warande.
Mogelijke pistes zijn onder meer:
- aangepaste infrastructuur
- betere verlichting
- duidelijkere afbakening van zones
- meer overzichtelijkheid op en rond het terrein
- maatregelen die ontmoedigen om gevaarlijk gedrag te stellen
- Positieve jongerenwerking en begeleiding
Naast controle en handhaving zet Wetteren ook in op begeleiding en preventie. Vanuit de jeugddienst wordt, samen met partners zoals Habbekrats en OverKop, gewerkt aan een positieve aanwezigheid van jongeren in de publieke ruimte. Doel daarvan is jongeren te begeleiden, aan te spreken en alternatieven te bieden. Verdere acties en samenwerkingen worden momenteel nagegaan en verder uitgewerkt.
Cijfers sinds begin paasvakantie
De burgemeester gaf ook concrete cijfers mee over de periode van begin paasvakantie (4 april 2026) tot heden.
In die periode werden:
- 41 mensen gecontroleerd en geïdentificeerd, waarvan 14 minderjarigen
- 1 proces-verbaal opgesteld voor verboden wapendracht (een alarmpistool), waarbij de verdachte werd gearresteerd
- 14 GAS-processen-verbaal opgesteld voor lawaaioverlast op de Markt
- 1 geval van slagen en verwondingen vastgesteld
- 5 processen-verbaal opgesteld voor bezit van verdovende middelen, telkens om een gebruikershoeveelheid
Strenger GAS-beleid op komst
Binnen het systeem van gemeentelijke administratieve sancties (GAS) wil Wetteren volgens de burgemeester consequent optreden waar nodig. De recente goedkeuring van een sanctionerend ambtenaar moet deze werking verder versterken. Voor minderjarigen wordt, conform de GAS-wetgeving, eerst een bemiddelingstraject aangeboden. Daarbij ligt de nadruk op responsabilisering en herstel. Indien nodig kunnen nadien administratieve sancties volgen.
Daarnaast kan de burgemeester op basis van bestuurlijke verslagen bijkomende maatregelen nemen wanneer de situatie dat vereist. Tot op heden was dat volgens De Geyter nog niet noodzakelijk.
Dossier blijft gevoelig
Met de tussenkomst van raadslid Bracke komt een thema naar voren dat leeft bij veel inwoners: veiligheid, leefbaarheid en respect in de publieke ruimte. De komende maanden zal moeten blijken of de aangekondigde extra controles, jongerenbegeleiding en mogelijke infrastructurele ingrepen de rust in De Warande kunnen doen terugkeren.
